La réponse courte
Vous avez toujours joué avec un bec classique et vous cherchez votre premier bec de jazz ? Trois paramètres font la différence, et chacun compte :
- L'ouverture : l'écart entre l'anche et la pointe. Les becs classiques se situent du côté fermé de l'échelle, les becs de jazz sont généralement plus ouverts.
- Le plafond : la rampe qui va de la pointe à la chambre. Il détermine la brillance, le mordant et la projection.
- La chambre : la cavité intérieure. Elle fait pencher l'équilibre entre les basses et les hautes fréquences.
Voyons-les un par un, en commençant par celui que l'on peut voir.
L'ouverture
Le premier paramètre est l'ouverture, la distance entre l'anche et la pointe du bec. Posez le bec à plat sur une table et vous verrez l'écart : quelques millimètres tout au plus.
Les becs classiques se situent du côté fermé de l'échelle. Un musicien classique veut un son centré, une attaque nette et une justesse fiable au sein d'un pupitre, et une petite ouverture facilite les trois. Les becs de saxophone jazz sont généralement plus ouverts, car une ouverture plus large permet de souffler plus d'air, d'infléchir les notes, de faire du growl et de jouer fort sans que le son ne s'effondre.
Attention : l'ouverture n'est pas standardisée d'un fabricant à l'autre, et un même chiffre imprimé (un "7" ou un "5*") peut correspondre à deux écarts différents sur deux becs différents. La sensation d'ouverture dépend aussi de la longueur de courbure, la partie courbe de la table sur laquelle repose l'anche : à ouverture égale, un bec à courbure courte paraît plus ouvert.
Le plafond : ce qui façonne la brillance
Le deuxième paramètre est le plafond, la rampe qui va de la pointe à la chambre, la première surface que rencontre l'air. C'est un détail minuscule, avec un effet important sur le son. Les becs classiques n'ont presque pas de plafond : une ligne droite de la pointe à la chambre, ce qui aide l'attaque et la précision et donne un son focalisé. Les becs de jazz, eux, proposent toute une gamme de plafonds différents, et chacun donne un son différent :
- Un plafond bas et plat donne un son plus mat, plus chaud, plus rond, avec moins de mordant. C'est le son des ballades.
- Un plafond haut et brisé donne un son plus brillant, plus puissant, avec plus de projection. C'est le son qui perce.
- Un plafond intermédiaire donne un son équilibré, entre chaleur et brillance.
La chambre
Le troisième paramètre est la chambre, la cavité à l'intérieur du bec, juste avant la perce. Elle se comporte comme un filtre : en l'ouvrant, vous favorisez les graves, en la refermant, vous favorisez les aigus.
Les becs classiques utilisent surtout des chambres carrées, les becs de jazz des chambres rondes, avec des exceptions des deux côtés (le Selmer Concept en est une). La forme seule ne décide jamais du caractère d'un bec.
Voici le point contre-intuitif : une petite chambre peut quand même sonner mat si le plafond est bas. La règle commode "grande chambre = son mat, petite chambre = son brillant" ne tient pas seule : une petite chambre associée à un plafond bas donne un son mat et focalisé.
Le détail de l'interaction entre la taille de la chambre et le plafond se trouve dans notre article sur le bec à grande ou petite chambre.
Ce sont donc l'ouverture, le plafond et la chambre qui façonnent le son d'un bec, et non la matière dans laquelle il est fabriqué.
La brillance n'exige pas du métal. Un bec non métallique avec un plafond haut est aussi brillant et puissant qu'un bec en métal, parce que la brillance vient de la forme. Écoutez Scott Paddock sur son Syos Signature : un bec non métallique et un son très brillant.
Pourquoi il existe des centaines de becs de jazz et seulement une poignée de becs classiques
Ces trois paramètres peuvent se combiner d'innombrables façons. Ce qui décide de leur combinaison, c'est le son que le musicien recherche.
Les musiciens classiques partagent à peu près la même conception du son. Un son d'orchestre fondu, constant d'un pupitre à l'autre, d'un répertoire à l'autre et d'une carrière à l'autre. Quelques modèles de référence suffisent, ils n'en ont donc pas besoin de cinquante.
Les jazzmen cherchent chacun leur propre son. Inflexions, growl, subtone, suraigus : murmurer un chorus, rugir le suivant. Cela exige de la flexibilité, et un son personnel, une voix identifiable. Multipliez cela par chaque époque et chaque style (swing, bebop, hard bop, modal, fusion, contemporain) et vous obtenez des centaines de modèles, chacun visant une voix légèrement différente.
Un bec de jazz n'est donc pas "plus fort" ni "en métal". C'est un outil conçu pour la flexibilité et l'identité, là où un bec classique est un outil conçu pour le mélange des sons et la constance. C'est aussi pour cela qu'un bec peut être résolument jazz et sonner mat et chaud.
Votre premier bec de jazz, en venant du classique
À quoi doit donc ressembler un premier bec de jazz ? Un musicien qui a toujours joué avec un bec classique (la plupart des professeurs y font débuter leurs élèves) et qui veut son premier bec de jazz cherche trois choses :
- De la flexibilité : un bec qui vous laisse construire votre propre son, pas un bec qui ne sait faire qu'une chose.
- Une grande facilité de jeu : les inflexions et les effets sont nouveaux, et le bec ne doit pas vous résister.
- Une ouverture modérée : un cran au-dessus de la petite ouverture classique, sans prendre la plus large du rayon.
Cela donne un bec à plafond moyen, chambre moyenne et ouverture modérée. Il mène vers un son jazz sans aller à l'un ou l'autre extrême.
Comme premier bec de jazz, nous recommandons le Smoky (alto, ténor, soprano, baryton) si vous savez que vous voulez un son mat et feutré, et le Steady (soprano, alto, ténor, baryton) si vous cherchez quelque chose de plus polyvalent. Pour un premier bec, nous conseillons une ouverture de 5 ou 6 à l'alto, et de 6 ou 7 au ténor.
Le Spark est plus difficile à contrôler, à cause de son plafond brisé, à l'alto et au ténor. Nous le réservons aux musiciens qui jouent déjà sur des becs de jazz depuis plusieurs années.
En résumé
Un bec de jazz se distingue d'un bec classique par la combinaison de son ouverture, de son plafond et de sa chambre, et aucun des trois ne peut être laissé de côté. Ensemble, ils laissent la place à de nombreux sons différents, c'est pourquoi il existe tant de modèles de jazz et si peu de modèles classiques.
Vous ne savez pas quel son vous cherchez ? Notre quiz pour trouver votre bec vous aide à choisir.
FAQ
Un bec en métal est-il meilleur pour le jazz ? Non. Le son vient de la géométrie intérieure et de la courbure, pas de la matière. Un plafond haut donne un son brillant et puissant, que le bec soit en métal ou non.
Quelle ouverture choisir pour un premier bec de jazz ? Une ouverture modérée, pas la plus large du rayon : un 5 ou un 6 à l'alto, un 6 ou un 7 au ténor.
Peut-on jouer du jazz avec un bec classique ? Oui, pour débuter, ça fonctionne. Mais la petite ouverture devient vite limitante pour la projection, et le son très focalisé et centré d'un bec classique n'est pas ce que chacun recherche en jazz. Beaucoup de musiciens finissent par garder un bec dédié au jazz et par revenir au bec classique pour le classique.
