Quand on parle de “Texas Tenor”, on évoque toute une tradition née dans les salles de danse, les clubs de blues et les roadhouses à travers le Texas. C’est un son audacieux, rugueux, profondément enraciné dans l’esprit de cet État. Partons à la découverte de ses origines, de sa couleur sonore et de son importance aujourd’hui encore.
Count Basie
Aux origines
Dans les années 1930 et 40, le Texas vibrait au son des territory bands et des clubs de nuit. Les jeunes saxophonistes y faisaient leurs armes dans des salles bruyantes où il fallait rivaliser avec les rires, les danseurs et le tintement des verres. Les micros étant rares, il fallait projeter pour se faire entendre. Le résultat : un style de ténor construit sur la puissance, la présence et une bonne dose de blues.
Des musiciens comme Herschel Evans, dans l’orchestre de Count Basie, ont donné le ton. Puis Illinois Jacquet a propulsé ce style à l’échelle nationale avec son solo explosif sur Flying Home de Lionel Hampton en 1942. Ce moment est devenu un modèle : un son épais, des cris suraigus (altissimo), et un phrasé blues qui sonnait comme la voix d’un prédicateur.
La couleur du Texas
Alors, à quoi reconnaît-on un Texas Tenor ? Imaginez un son large, ouvert, chargé d’émotion. Puissant mais pas poli, comme une voix qui peut tour à tour pleurer, rire ou gémir. Cannonball Adderley parlait d’un « gémissement dans le son », et c’est exactement ça.
Les Texas Tenors aiment explorer les registres extrêmes. Les notes suraiguës jaillissent avec une énergie brute, tandis que les graves grondent et rugissent. En ajoutant des techniques comme fredonner dans le bec pour créer une distorsion granuleuse, ils obtiennent cette couleur inimitable.
Le phrasé repose sur le blues. Plutôt que de longues phrases bebop, les Texas Tenors préfèrent répéter de courts riffs, les tordre et les faire durer jusqu’à ce que la salle se lève. Ici, le ressenti compte autant que la virtuosité. Et sur scène, ce sont aussi des showmen. Imaginez Arnett Cobb, renversé en arrière sur une seule note jusqu’à faire rugir la foule. Voilà l’esprit Texas Tenor.
Illinois Jacquet en concert à New York (1947)
Les légendes
- Illinois Jacquet : Son solo sur Flying Home a mis le feu aux poudres, mélange de cris, de grognements et d’attitude pure.
- Arnett Cobb : Surnommé “The Wild Man of the Tenor”, il a porté la flamme avec une énergie inépuisable.
- Buddy Tate : Saxophoniste fidèle de Basie, gardien de la tradition pendant des décennies.
- King Curtis : Il a emmené le son Texas Tenor dans le R&B et le rock. Son solo sur Yakety Yak des Coasters, c’est du pur honk’n’fun.
- David “Fathead” Newman : La voix de ténor qui a donné toute son âme au groupe de Ray Charles.
- Booker Ervin : Rugueux, audacieux, reliant le blues texan au hard bop.
Ensemble, ces musiciens ont montré que le Texas avait sa propre voix au saxophone.
King Curtis (1971)
Une influence partout
Le style Texas Tenor a marqué le jazz, le R&B, le rock et la soul. Les solos rugissants de King Curtis ont popularisé ce “honk” dans la pop. Les lignes bluesy de David Newman ont façonné le son de Ray Charles. Même des musiciens hors du Texas, comme Gene Ammons à Chicago, ont été associés à ce fameux « gémissement texan » dans leur timbre.
Aujourd’hui, cette tradition reste une source d’inspiration. De nombreux saxophonistes modernes parlent encore de cette quête du “gros son”, large et sans compromis. Un son qui remplit la salle sans micro et qui se ressent jusque dans la poitrine.
Comparaisons régionales
Par rapport aux ténors new-yorkais du bebop, concentrés sur les harmonies complexes et les traits rapides, les Texas Tenors sont restés bruts et bluesy. Face au timbre aérien et léger des musiciens de la West Coast comme Stan Getz, le son texan était brûlant et terrien. Même à Chicago, où le saxophone était central dans les groupes de blues, le Texas Tenor se distinguait par sa puissance et son intensité, capable de dominer la salle.
Chaque région avait sa voix, mais le Texas a offert au monde un style de ténor plus grand, plus fougueux, et fier de ses racines.
Pourquoi cela compte encore
Le son Texas Tenor, c’est de l’histoire que l’on peut toujours entendre. Un rappel que le saxophone ne se résume pas à des notes, mais à une personnalité. C’est faire parler l’instrument comme une voix humaine, capable de gémir, crier, rire et pleurer à la fois.
Alors, la prochaine fois que vous entendez parler de “Texas Tenor”, pensez-y comme à une recette musicale :
Un peu de blues, un peu de gospel, beaucoup de puissance, et une immense fierté texane.
Le bec Signature Robert Martin pour saxophone ténor s’inscrit en plein cœur de cette tradition Texas Tenor. Avec son plafond courbe et sa chambre extra-large, il retrouve cette présence audacieuse et granuleuse qui va d’Illinois Jacquet à Arnett Cobb. Un son épais, musclé, plein de mordant quand il le faut, et qui capture l’essence du Texas Tenor tout en offrant la précision et la constance du design moderne Syos.
