A proposito di suoni

Che cos'è un suono caldo, un suono arrotondato o un suono chiaro? Vi siete mai chiesti come si possa spiegare a parole la complessa sensazione di sentire un suono? Diamo un'occhiata alle storie di diversi scienziati che hanno studiato il suono.

Herman Von Helmholtz

Il primo a pensare di descrivere il suono degli strumenti musicali fu Helmholtz nel 1890! Questo vecchio fisico tedesco, noto soprattutto per il suo lavoro sull'elettromagnetismo, stava già cercando un legame tra gli aggettivi che descrivono un suono e le proprietà acustiche di questo suono (senza successo) in un bel libro intitolatoLa comprensione delle scoperte tonali come base fisiologica per la teoria della musica.

Per esempio, un suono puro come quello prodotto da un tubo d'organo chiuso èsoffice,liscio epiacevole. Quando le 6 parziali del primo suono sono particolarmente pronunciate il suono èarmonico. Quando ci sono solo armoniche dispari (come nel caso del clarinetto) Helmholtz afferma che il suono ècava. Se la fondamentale è acuta il suono èricco, altrimenti èpoveroecc. Dobbiamo tenere presente che Helmholtz lavorava solo con sfere metalliche vibranti per analizzare il suono: il suo vero problema era che all'epoca non esistevano i microfoni, il che lo portò rapidamente a fermarsi.

Salomone

Solomon è probabilmente il più grande pioniere del vocabolario del suono. Era un grande musicista? Un fisico esperto appassionato di violino e clarinetto? Niente affatto. Solomon lavorò per la Marina degli Stati Uniti negli anni '50 e gli fu affidata la complessa missione di addestrare i marinai a riconoscere il suono del sottomarino tedesco U-boot IXC/140 tra mille suoni del sonar. Frastornato dall'entità del lavoro e dalla montagna di compiti, Solomon - dopo qualche bottiglia di bourbon - andò a bussare alla porta del suo collega Charles Osgood, che un paio di anni prima aveva inventato una "tecnica per misurare la significazione connotativa dei concetti". È il primo esempio di quella che oggi viene chiamata semantica differenziale.

In cosa consiste? Solomon ha costruito 50 "scale semantiche" composte da coppie di aggettivi comePovero /Ricco,Soffice /Duro,Vuoto /Completo ... Ma anche quelli più oscuri comeSicuro /Pericoloso,Felice /Triste oMaschile /Femminile (Sì, stiamo ancora parlando di suoni sonar). Ciò che restava da fare ora era riunire diversi marinai e far loro ascoltare una libreria di "bip" sonar in modo che potessero stimare questi suoni su tutte le scale... Dopo l'analisi statistica dei risultati Solomon classificò quelle parole e stabilì 7 criteri per valutare i suoni:

• Magnitudo (il suono è largo o stretto)
• Estetica (il suono è piacevole o sgradevole)
• Chiarezza (il suono è ben definito)
• Sicurezza (il suono è rassicurante)
• Rilassamento (il suono è teso o rilassante)
• Familiarità (il suono è riconoscibile)
• Stato d'animo (il tono è ricco e colorato)

E sì, stiamo ancora parlando di suoni sonar. Solomon utilizzò questi criteri e li collegò alle misurazioni dei segnali acustici. Tutto questo per consentire ai marines americani di riconoscere con precisione i sottomarini tedeschi. O meglio russi, visto che la guerra era finita e il vero nemico era ormai rosso. È impossibile saperne di più perché ciò che resta delle sue ricerche è classificato top secret.

Pierre Schaeffer

"Bisogna essere pazzi o geniali per cercare di mappare il suono". Platone diceva. Pierre Schaeffer era entrambe le cose e anche di più. Pierre Schaefer - ingegnere diplomato, scrittore, musicista, compositore, musicologo e filosofo - ha avuto una rivelazione quando ha accidentalmente tagliato una striscia magnetica su cui era registrato un suono di campana. Tagliando l'attacco - che significa l'inizio del suono - la campana si è trasformata in un suono simile a quello di un oboe... Dopo la scoperta, Pierre si è lanciato nell'esplorazione di ciò che l'uomo può sentire, soprattutto per quanto riguarda la distinzione del suono e la sua origine. Se avete già il mal di testa, vi consiglio di non leggere il suo libro: 720 pagine di riflessione filosofica, acustica e musicale su questo argomento. Un esempio veloce?

Ora tagliamo l'inizio della nota suonata al pianoforte e sfumiamo l'apertura: inizia a suonare come il flauto?

Stupito dalla sua scoperta, Pierre Schaeffer ha teorizzato la nostra percezione del suono con la famosa tela dei quattro verbi francesi:

• OUIR (rilevare) : L'orecchio rileva un segnale acustico
• ENTENDRE (ascoltare) : Mi sento attivamente preoccupato da quello che sento e lo qualifico
• ÉCOUTER (per ascoltare) : Cerco di identificare l'origine di ciò che ascolto
• COMPRENDERE (Comprendere) : Sono preoccupato per il significato del suono

In poche parole :

SeRilevo un suono nella strada che vaWee Woo - Wee Woo - Ioascoltare il suono e so che si tratta di una sirena fissata sul tetto di un camion. Possosentire è un suono forte, acuto e stridente, con un pitch fluttuante che si ripete. Icapire c'è un incendio non lontano.

Come esseri umani cosa siamo abituati a fare? A percepire, a sentire, a capire... ma non tanto ad ascoltare e a interessarci veramente delle proprietà del suono. Ciò che conta è identificarlo (cosa che ci ha permesso di sopravvivere per milioni di anni...). Pierre Schaeffer ha centrato l'attenzione su ciò che ha chiamatoun oggetto sonoro Il suono in sé, la sua essenza, indipendentemente da ciò che lo crea. Con il passare del tempo - afferrando una porta che cigola, un cavallo al galoppo o persino un treno - Schaeffer sperimentò la sua seconda rivelazione: si chiese se"Potremmo estendere ciò che chiamiamo musica a tutti questi oggetti sonori!"..

Ha quindi iniziato a scrivere un solfeggio di oggetti sonori con l'obiettivo di categorizzare e descrivere tutte le possibili proprietà di tutti i suoni possibili - per classificarli e organizzarli (come il solfeggio fa con la musica). In primo luogo, c'è una tipologia che permette di identificare le diverse famiglie di oggetti sonori in base arealizzazione,durata erilascio. C'è poi la morfologia che descrive il materiale dell'oggetto sonoro secondo 7 criteri: lapeso, ilgranularità, iltimbro armonico, ildinamico, ilandatura, ilprofilo melodico e ilprofilo di peso. Il libro di Pierre Schaeffer, intitolato semplicemente "Trattato degli oggetti musicali", è pieno di tavole di questo tipo:

Che divertimento! Il problema della teoria di Scaeffer è che è così complessa che nessuno la usa più, né in campo scientifico né nella musica elettroacustica.

Stephen Mc Adams

Le ricerche di Stephen Mc Adams sugli strumenti musicali ci riportano indietro di vent'anni. Questo musicista e compositore diventato scienziato è famoso per essere in un certo senso "lo psicologo della musica". Tra l'altro, è lui che ha creato questo campo di ricerca presso il IRCAM di Parigi nel 1986. La sua ricerca era centrata sugli spunti uditivi che permettono di differenziare gli strumenti. Il suo metodo era leggermente alternativo: raccoglieva registrazioni di diversi strumenti che suonavano la stessa nota per la stessa durata e lo stesso tono, poi le presentava a coppie a 88 musicisti chiedendo loro:

Trovate che questi due suoni siano..:

E ha fatto questa domanda per tutti i 18 suoni che aveva - il che rappresenta 153 coppie di suoni, quindi la stessa domanda per 153 volte... il che è sufficiente a far venire il mal di testa. Soprattutto perché ogni volta chiedeva spiegazioni! Alla fine, il trattamento statistico delle risposte lo ha portato a costruire un modello che spiega le differenze che percepiamo tra i diversi toni degli strumenti musicali. Ecco come si presenta il modello:

Questo modello è strutturato su 3 dimensioni principali:

• La chiarezza che è il rapporto tra le frequenze alte e quelle basse
• Il tempo di attacco che riguarda l'inizio stesso del suono (può essere veloce o lento)
• Il flusso spettrale, che è il rapporto tra le armoniche pari e dispari

La cosa più divertente è che tra i 18 suoni alcuni erano completamente sintetizzati e non corrispondevano ad alcuno strumento esistente: è il caso del clarinetto, del celestoboe, del vibrafono o del trompitar. Gli studi di Mc Adams sono davvero preziosi per la comprensione del meccanismo uditivo, anche se i risultati non aiutano molto con uno strumento preciso. Tuttavia, il metodo di lavoro è molto interessante e offre l'opportunità di creare studi accurati in una famiglia di strumenti. Ora i produttori di chitarre dovrebbero sapere cosa fare!

Maxime Carron (io...)

Questo grande scienziato del mondo moderno ha lavorato a lungo alla IRCAM descrizione del suono centrato sugli aspetti comunicativi tra gli individui. Come possiamo parlare della stessa cosa quando descriviamo un suono? Come può un ingegnere del suono comunicare efficacemente con un musicista senza che si crei un malinteso? E soprattutto, come può un ingegnere del suono dialogare con un designer per descrivere al meglio i suoni che preferirebbe su un certo dispositivo per una certa azione? Si tratta di una questione delicata, ma il suo lavoro ha portato alla creazione di un piccolo dizionario del suono illustrato con parole comescuro,risonante,chiaro o ancheascendente,tonale,nasale,arrotondato,basso,crescendo... 35 parole in totale con definizioni e riferimenti acustici!

Universale? Certamente no... Esaustivo? Né l'uno né l'altro. L'unico che ha cercato di creare una terminologia completa si è perso nelle 720 pagine di tavole e teorie incomprensibili, come abbiamo già visto. Tuttavia, le parole ci permettono di identificare alcune famiglie di suoni e persino di fare la differenza tra diversi suoni della stessa famiglia.

A SYOS

La ricerca sul tono e sul modo di parlare di un suono continua con questo nuovo sfidante tecnologico dell'industria musicale francese. Preferite unscuro ochiaro tono?Suonare libero oresistente?Centrato odiffusione? Qui cerchiamo costantemente di sviscerare il linguaggio dei sassofonisti per comprendere meglio tutte le sfumature di un suono, al fine di plasmare il becco che meglio si adatta a ogni richiesta.

Alcuni di voi hanno già partecipato a una delle nostre esperienze... E voi? Al SYOS sono tutte le ricerche sul tono che utilizziamo a modo nostro: Helmholtz con la sua teoria del tono, Solomon per le sue scale semantiche, Mc Adams per la sua metodologia scientifica e l'approccio statistico, la tesi di Maxime Carron per l'aspetto educativo e il suo lessico. E che dire di Pierre Schaeffer? Usiamo il suo libro di 720 pagine per incastrare la porta d'ingresso del nostro nuovo ufficio - Questo è il vero affare!

Venite a trovarci per scrivere questa storia con noi! !

Per partecipare a una delle nostre esperienze a Parigi, scriveteci un'e-mail a questo indirizzo:contact@syos.co.

Alcuni riferimenti

• Helmholtz, 1877 - Teoria fisiologica della musica fondata sullo studio delle sensazioni uditive.
• Solomon, 1958 - Approccio semantico alla percezione di suoni complessi.
• Schaeffer, 1966 - Trattato sugli oggetti musicali.
• McAdams, 1995 - Scala percettiva di timbri musicali sintetizzati : Dimensioni comuni, specificità e classi latenti di soggetti. (pdf)
• Carron, 2016 - Méthodes et Outils pour Définir et Véhiculer une Identité Sonore (pdf)