La creazione del sassofono segnò una tappa fondamentale nella storia della liuteria. Agli inizi degli anni 1840, un liutaio e musicista belga di nome Adolphe Sax si propose di sviluppare uno strumento capace di unire gli ottoni e i legni, combinando l'agilità e la proiezione degli ottoni e le qualità espressive e la flessibilità dei legni. Da questo lavoro nacque il sassofono, uno strumento versatile ed espressivo che avrebbe lasciato un segno indelebile nella musica.
La visione innovativa di Adolphe Sax diede vita alla famiglia del sassofono, con dimensioni ed estensioni diverse. Attraverso una sperimentazione attenta e un lavoro artigianale, Sax riuscì a realizzare la sua visione.
Il primo sassofono mai creato da Adolphe Sax fu un sassofono baritono in fa. Completato intorno al 1843, questo grande strumento con il suo timbro profondo e risonante gettò le basi della famiglia del sassofono. Divenne il punto di partenza per gli ulteriori perfezionamenti che portarono al soprano, al contralto, al tenore e al baritono così come li conosciamo oggi.
In questo articolo presenteremo i 4 sassofoni più comuni e definiremo le caratteristiche che li distinguono in base a 6 categorie: design e struttura, estensione, suono e timbro, tecnica esecutiva e utilizzo musicale, esempi di brani in cui ascoltare il sassofono.
I 4 sassofoni più diffusi:
Il sassofono soprano
Foto: Dayna Stephens, sassofono soprano
Il sassofono soprano, con il suo suono distintivo e la sua natura impegnativa, aggiunge una voce unica a qualsiasi ensemble musicale. Le sue melodie ascendenti e il suo timbro brillante lo rendono uno strumento affascinante che continua a ispirare sia i musicisti che gli ascoltatori.
Design e struttura:
Il sassofono soprano può avere due forme diverse: una forma curva come gli altri sassofoni, oppure una forma dritta con collo dritto o curvo. Lo strumento è generalmente intonato in si bemolle (B♭), il che significa che quando il musicista suona un do scritto sullo spartito, il suono prodotto è un si bemolle.
Estensione:
Il sassofono soprano è il più acuto dei 4 sassofoni comuni. La sua estensione va approssimativamente da La♭3 a Mi6 sul pianoforte, anche se alcuni musicisti avanzati riescono ad ampliarla ulteriormente in entrambe le direzioni.
Suono e timbro:
Il sassofono soprano è generalmente noto per il suo suono molto brillante. Tuttavia, è possibile ottenere anche un suono più scuro con un sassofono soprano, a seconda del bocchino utilizzato. Un buon esempio di suono scuro con il sassofono soprano è Dayna Stephens, con la sua camera del bocchino extra large.
Tecnica esecutiva:
Suonare il sassofono soprano richiede una tecnica leggermente diversa rispetto agli altri sassofoni. Le dimensioni ridotte e l'estensione acuta dello strumento rendono più difficile il controllo dell'intonazione e la produzione di un suono pieno. I sassofonisti di soprano devono sviluppare un controllo preciso del bocchino e un buon orecchio per l'intonazione. Padroneggiare le particolarità del sassofono soprano richiede tempo e pratica.
Utilizzo musicale:
Il sassofono soprano si ritrova in generi musicali molto diversi. È spesso associato al jazz, dove è stato ampiamente utilizzato da musicisti come Sidney Bechet, John Coltrane, Wayne Shorter e Steve Lacy. È presente anche nella musica classica, negli ensemble da camera e persino in alcuni contesti di musica contemporanea e sperimentale.
Brani famosi in cui ascoltare il sassofono soprano:
Pop e smooth jazz: Forever in love (Kenny G)
Classica: Where the bee dances (Michael Nymann)
Jazz: Born to be blue (James Carter)
Pop/Rock: Englishman in New York (Sting, con un grande assolo di soprano di Branford Marsalis)
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Il sassofono contralto
Foto: Godwin Louis, sassofono contralto
La versatilità del sassofono contralto, il suo timbro espressivo e la sua natura accessibile lo hanno reso uno strumento molto amato in numerosi contesti musicali. La sua capacità di esprimere sia dolcezza melodica che brillantezza energica ha contribuito alla sua grande popolarità tra musicisti di ogni livello.
Design e struttura:
Il sassofono contralto si caratterizza per un corpo curvo e un collo curvo. Lo strumento è generalmente intonato in mi bemolle (E♭), il che significa che quando un musicista suona un do scritto sullo spartito, il suono prodotto è un mi bemolle.
Estensione:
Il sassofono contralto occupa il registro medio della famiglia dei sassofoni. La sua estensione va approssimativamente dal Re♭3 grave al La5 acuto sul pianoforte, anche se i musicisti esperti possono ampliarla ulteriormente. La sua estensione lo rende uno strumento versatile, adatto a un'ampia varietà di stili musicali.
Suono e timbro:
In base al bocchino utilizzato, il sassofono contralto può produrre una grande varietà di timbri. Un suono scuro si ottiene generalmente con uno scalino basso curvo o dritto e una camera grande. È quello che suona Sarah Dunbar in un contesto di musica classica. Guardi il video di Sarah Dunbar
Per un suono brillante, è meglio scegliere un bocchino con uno scalino alto e una camera media o piccola. È questo il tipo di bocchino che abbiamo sviluppato per Karsten Belt. Lo guardi suonare un assolo in questo brano.
Tecnica esecutiva:
Il sassofono contralto è noto per la sua accessibilità e comodità di esecuzione. È una scelta popolare per i principianti grazie alle sue dimensioni gestibili e alla disposizione ergonomica delle chiavi. Il controllo dell'intonazione risulta relativamente più semplice rispetto al più piccolo sassofono soprano.
Il sassofono contralto si distingue anche per la sua capacità di eseguire linee melodiche rapide e passaggi tecnici con agilità. Nella maggior parte dei casi le sue chiavi sono ben posizionate e proporzionate per la mano umana, il che consente ai sassofonisti di muoversi facilmente sullo strumento ed eseguire frasi virtuosistiche con precisione.
Utilizzo musicale:
Il sassofono contralto è uno strumento versatile, presente in numerosi generi musicali. Occupa un posto particolarmente importante nel jazz, dove è centrale fin dagli inizi del genere. Sassofonisti rinomati come Charlie Parker, Cannonball Adderley e Phil Woods hanno contribuito al suo ruolo di rilievo nel jazz. Il sassofono contralto è presente anche nella musica classica, negli ensemble di fiati, nelle marching band e nei generi pop, rock e R&B. È inoltre il sassofono più utilizzato in musica classica, prima di tutti gli altri.
Brani famosi in cui ascoltare il sassofono contralto:
Musica classica: Rhapsody for alto saxophone (Claude Debussy)
Musica elettronica: No man no cry (Jimmy Sax)
Jazz: Take Five (Paul Desmond & il Dave Brubeck Quartet)
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Il sassofono tenore
Foto: Tivon Pennicott, sassofono tenore
Il suono ricco ed espressivo del sassofono tenore, unito alla sua capacità di cogliere l'essenza soul del jazz, lo hanno reso uno strumento molto amato da innumerevoli musicisti. La sua versatilità e la sua capacità di trasmettere emozione gli hanno garantito un posto di rilievo in un'ampia gamma di generi musicali, facendone un vero pilastro della famiglia dei sassofoni.
Design e struttura:
Il sassofono tenore è più grande del sassofono contralto e presenta un corpo curvo, con un collo curvo a forma di onda, diverso da quello degli altri sassofoni. Il sassofono tenore è intonato in si bemolle (B♭), come il sassofono soprano.
Estensione:
Il sassofono tenore è più grave del sassofono contralto. La sua estensione va approssimativamente dal La♭2 grave al Mi5 acuto sul pianoforte, anche se i musicisti avanzati riescono spesso ad ampliarla ulteriormente. Corrisponde a circa due ottave e mezzo, o più esattamente 32 note teoriche, ma gli acuti sono più accessibili sul tenore e molti musicisti jazz (così come molti musicisti classici) riescono a salire di un'ottava sopra il registro normale.
Suono e timbro:
Il sassofono tenore offre un'ampia gamma di timbri, a seconda del musicista e del bocchino utilizzato. Il suo timbro può essere molto caldo e scuro, come con musicisti quali Stan Getz o Tivon Pennicott, oppure molto mordente e brillante, come con Michael Brecker o Scott Page.
Tecnica esecutiva:
Le sue dimensioni maggiori rispetto al sassofono contralto possono richiedere qualche adattamento per i musicisti con mani più piccole, ma con la pratica diventa comodo muoversi tra le chiavi e produrre un suono risonante. Il sassofono tenore offre un buon equilibrio tra controllo e flessibilità.
Utilizzo musicale:
Il suono del sassofono tenore è spesso associato al suono classico del jazz, dove svolge un ruolo di primo piano sia come strumento solista che all'interno di ensemble, ed è stato tra i preferiti di sassofonisti importanti come John Coltrane, Sonny Rollins e Stan Getz. È presente anche in altri generi come il rock, il pop, l'R&B e il funk. Nella musica classica, il sassofono tenore viene occasionalmente utilizzato in composizioni orchestrali e musica da camera. Il suo suono versatile lo rende una scelta preferita tra i sassofonisti in un'ampia varietà di contesti musicali.
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Il sassofono baritono
Foto: Daro Behroozi, sassofono baritono
La presenza imponente del sassofono baritono, la sua risonanza profonda e la sua capacità di sostenere il registro grave lo rendono una componente essenziale di molti ensemble musicali. Il suo suono unico e la sua potente proiezione aggiungono ricchezza e profondità al suono d'insieme, permettendogli di risaltare sia da solista che in gruppo.
Design e struttura:
Il sassofono baritono è uno strumento imponente, che una volta montato supera spesso il metro di altezza. Presenta un corpo curvo, un collo curvo e una campana grande e svasata. Lo strumento pesa da 5 a 6 chilogrammi circa. Il sassofono baritono è generalmente intonato in mi bemolle (E♭), come il sassofono contralto. Si distingue dagli altri sassofoni per la presenza di un'ansa nella campana, che consente di mantenere dimensioni ragionevoli. Un'altra particolarità è la diteggiatura, che prevede una chiave in più per raggiungere il la grave, corrispondente al do grave del violoncello (gli altri strumenti arrivano solo fino al si bemolle).
Estensione:
Il sassofono baritono è il più grave dei quattro sassofoni comuni. La sua estensione va dal Re♭2 grave al La♭4 acuto sul pianoforte, anche se alcuni musicisti avanzati riescono ad ampliarla ulteriormente.
Suono e timbro:
Il sassofono baritono ha un timbro profondo, potente e ricco. Possiede una presenza forte e può fornire una linea di basso solida negli ensemble. Come gli altri sassofoni della famiglia, il suo timbro può andare da un suono molto scuro e morbido (si pensi ad esempio al suono di Cecil Payne), a un suono molto brillante e potente (Leo P o Scott Paddock).
Tecnica esecutiva:
Suonare il sassofono baritono richiede forza fisica a causa delle sue dimensioni e del suo peso. Richiede un forte sostegno del respiro e un buon controllo dell'imboccatura per produrre un suono pieno e risonante. Le diteggiature del sassofono baritono sono simili a quelle degli altri sassofoni, ma le dimensioni maggiori dello strumento possono richiedere qualche adattamento nel posizionamento delle dita. Sviluppare una tecnica solida e un buon controllo dello strumento richiede tempo e pratica.
Utilizzo musicale:
Il sassofono baritono è utilizzato principalmente nel jazz, nel big band e nella musica funk. Fa spesso parte della sezione dei sassofoni, fornendo una linea di basso ritmica o armonie. È utilizzato anche in altri generi musicali, tra cui la musica classica, dove appare occasionalmente in composizioni orchestrali ed ensemble da camera. Il suo suono unico aggiunge profondità e ricchezza a qualsiasi ensemble di cui faccia parte.
Brani famosi in cui ascoltare il sassofono baritono:
Brass band: Funky Town / I Feel Good (Lucky Chops)
Jazz: Moanin' (Charles Mingus)
Pop rock: Buena (Morphine)
Film: Call me Manny (Too Many Zooz, Babylon)
Quale sassofono scegliere?
La risposta dipende da quattro fattori: la Sua corporatura, i Suoi obiettivi musicali, il Suo budget e la possibilità di trovare nella Sua zona un insegnante in grado di guidarLa su quello strumento. Non esiste un sassofono universalmente "migliore", ma ne esiste uno che è il migliore per Lei, proprio ora. Ecco come trovarlo tra tutti i tipi di sassofono.
Scelga il sassofono contralto se…
Il contralto è la scelta consigliata di default per la maggior parte dei musicisti, e non è un caso.
- È un principiante assoluto, indipendentemente dall'età
- È più giovane o di corporatura più piccola: il contralto pesa da 4 a 5 lb circa ed è comodo per la maggior parte delle corporature
- Cerca la più ampia scelta di insegnanti e materiali didattici: il contralto è il sassofono più insegnato al mondo
- Il Suo budget è medio (preveda da 2200 a 3000 $ per un buon modello da studio)
- È attratto da un repertorio di musica classica, banda scolastica o pop
Il contralto è anche il più facile da intonare, un aspetto che conta enormemente durante il primo anno di pratica. Se non sa davvero quale sassofono scegliere, cominci da qui.
Scelga il sassofono tenore se…
Il tenore è la voce del sassofono nel jazz e nel rock: calda, piena, riconoscibile all'istante.
- È un adulto o adolescente di corporatura più grande: il tenore pesa da 6 a 8 lb circa e richiede più aria
- È attratto in particolare da jazz, blues, R&B o rock e desidera quel timbro caratteristico, soffiato e scuro
- Ha già suonato il contralto e desidera ampliare la Sua estensione
- Può prevedere un budget leggermente più alto: i tenori da studio partono generalmente da 2700 a 3600 $ circa
Il tenore è accessibile ai principianti, ma resta un primo strumento più impegnativo del contralto per i musicisti più giovani o di corporatura più piccola. Se però è il suono ad attirarLa, vale la pena ascoltare quella attrazione.
Scelga il sassofono soprano se…
Il soprano è bello ed esigente in egual misura.
- Suona già il contralto o il tenore e desidera aggiungere una seconda voce al Suo arsenale
- Si sente a suo agio con un controllo preciso del respiro: il soprano non perdona alcun errore di intonazione
- È attratto da un repertorio di jazz, bossa nova, world music o musica classica
- Non Le importa del corpo dritto o curvo (esistono entrambe le versioni; la curva è leggermente più facile da tenere per i musicisti di corporatura più piccola)
Non inizi con il soprano. Quasi tutti gli insegnanti esperti diranno la stessa cosa. Ci torni una volta costruite basi solide sul contralto o sul tenore: la ricompensa sarà molto maggiore.
Scelga il sassofono baritono se…
Il baritono è uno strumento da specialisti, e lo sa.
- Suona in un ensemble jazz, big band o quartetto di sassofoni in cui è necessaria quella voce grave di ancoraggio
- È fisicamente abbastanza forte da sostenere da 11 a 13 lb di strumento, spesso con una cinghia al collo o un'imbracatura
- Ha una notevole capacità polmonare: il baritono richiede molta più aria di qualsiasi altro sassofono comune
- Il Suo budget lo consente: un baritono di qualità costa generalmente da 3000 a oltre 6000 $
Il sassofono baritono è raramente un primo strumento. È una scelta deliberata e impegnativa, e chi lo ama tende ad amarlo davvero.
Quale sassofono per il Suo stile musicale?
Una volta individuato il Suo genere musicale, la scelta si fa spesso da sola.
- Jazz: tenore o contralto, entrambi centrali nella tradizione. Soprano per un'atmosfera alla Miles Davis / Wayne Shorter. Baritono per un territorio alla Gerry Mulligan.
- Classica: il contralto è la voce orchestrale e da camera di riferimento. Soprano e baritono compaiono in repertori più specialistici.
- Pop / rock / funk: il tenore per quel suono lead incisivo e soul. Anche il contralto funziona benissimo: si pensi alle linee brillanti e taglienti degli arrangiamenti pop.
- Principianti / banda scolastica: il contralto, quasi senza eccezioni. È lo strumento attorno a cui sono costruiti la maggior parte dei programmi scolastici, e la disponibilità di insegnanti lo riflette.
- World music / bossa nova: il soprano brilla in questo ambito, anche se il contralto resta un punto di partenza perfettamente valido.
Scelta del sassofono in base al budget e alla praticità
Questa tabella riassume i quattro tipi principali di sassofono in base ai criteri che influenzano davvero la Sua decisione quotidiana.
| Sassofono | Livello consigliato | Stili musicali | Peso (circa) | Prezzo relativo |
|---|---|---|---|---|
| Contralto | Principiante → Avanzato | Classica, pop, jazz, banda scolastica | ~4 a 5 lb | $$ |
| Tenore | Principiante (adulto) → Avanzato | Jazz, rock, blues, R&B | ~6 a 8 lb | $$$ |
| Soprano | Intermedio → Avanzato | Jazz, classica, world music | ~2 a 3 lb | $$ |
| Baritono | Intermedio → Avanzato | Jazz, big band, ensemble | ~11 a 13 lb | $$$$ |
Vale la pena considerare anche la disponibilità di insegnanti: gli insegnanti di contralto e tenore sono facili da trovare quasi ovunque. Gli specialisti di soprano e baritono sono più rari, il che può rallentare i Suoi progressi, soprattutto all'inizio.
Una volta scelto il Suo sassofono, la variabile successiva che modella il Suo suono più di quasi ogni altra cosa è il bocchino. La geometria del bocchino, cioè la sua camera, l'apertura e lo scalino, determina la libertà con cui suona, la resistenza che percepisce e, in definitiva, il modo in cui la Sua voce passa attraverso lo strumento. Vale la pena dedicare alla sua scelta tanto tempo quanto ne ha dedicato alla scelta dello strumento stesso.
In sintesi
Un rapido confronto tra i quattro, dall'intonazione all'estensione, con un esempio di suono scuro e uno brillante per ciascuno:
|
Tipo |
Intonazione |
Estensione |
Esempi di suono scuro |
Esempi di suono brillante |
|
Soprano |
Sib |
La♭3 grave a Mi6 acuto |
Steve Lacy / Emile Parisien |
Sidney Bechet / Kenny G |
|
Contralto |
Mib |
Re♭3 grave a La5 acuto |
Paul Desmond / Art Pepper |
David Sanborn / Maceo Parker |
|
Tenore |
Sib |
La♭2 grave a Mi5 acuto |
Ben Webster / Stan Getz |
Coleman Hawkins / Michael Brecker |
|
Baritono |
Mib |
Re♭2 grave a La♭4 acuto |
Cecil Payne / Gerry Mulligan |
LeoP / Pepper Adams |
