La storia dei materiali utilizzati per la realizzazione dei becchi per sassofono

Sperimentazione di materiali sintetici

All'inizio del XX secolo si sperimentarono nuovi materiali sintetici:

1. Bakelite: Prima plastica sintetica, la bachelite fu utilizzata da produttori come Martin, King e Conn per i becchi negli anni Venti.
2. Vetro (cristallo): Selmer pubblicizzò i becchi in vetro già nel 1910, anche se non furono disponibili in modo continuativo fino alla fine degli anni Venti.

L'era dei compositi

All'inizio del XX secolo sono emersi progetti innovativi in materiale composito:

1. Anima e tavola in metallo con corpo in gomma ebanite: Brevettato da Friederich Starke nel 1905, questo progetto è stato successivamente adottato da aziende come Holton e Goldbeck.
2. Ebanite con tavola in metallo: Diversi produttori, tra cui Naujoks-McLaughlin, Harry O'Brien e Lelandais, hanno brevettato versioni di questo design negli anni Venti.

Questi progetti compositi miravano a combinare i vantaggi di diversi materiali, ma alla fine si sono rivelati inutili per la maggior parte delle applicazioni.

Becchi interamente in metallo

Anche se meno comuni, sono stati prodotti anche becchi interamente in metallo:

• La Goldbeck Company è stata un pioniere nella produzione di becchi interamente in metallo (nichel-argento) per sassofoni di varie dimensioni.
• Anche altre aziende, come Sinclair, sperimentarono progetti interamente in metallo.

L'era della standardizzazione

Nel 1930, il periodo di ampia sperimentazione dei materiali si concluse in gran parte, inaugurando un'era di standardizzazione nella produzione di becchi per sassofono:

• Le ebanite e il metallo sono diventati i materiali standard per i becchi dei sassofoni, avendo dimostrato la loro durata, stabilità e idoneità alla produzione di massa.
• La produzione divenne sempre più specializzata, con aziende che si centravano esclusivamente sulla produzione di becchi. Tra gli attori principali di questa industria specializzata vi sono:
  • La società J.J. Babbitt negli Stati Uniti
  • L'azienda di fiati negli Stati Uniti
  • Otto Link negli Stati Uniti
  • Charles Chedeville in Francia
  • Riffault et Fils in Francia
• Il processo di produzione dei becchi in ebanite è passato prevalentemente allo stampaggio piuttosto che alla lavorazione dal pieno. Questo cambiamento ha aumentato in modo significativo l'efficienza della produzione.
• Alcuni grandi produttori di sassofoni, come C. G. Conn e The Buescher Band Instrument Company, si rifornivano di becchi prefabbricati dalla American Hard Rubber Company. Questi produttori provvedevano poi a rifinire i becchi secondo le loro specifiche.
• Nonostante la standardizzazione dei materiali, il design interno dei becchi iniziò ad evolversi in questo periodo. I produttori iniziarono a sperimentare camere più piccole, vari disegni di scalini e aperture del becco più ampie. Queste modifiche avevano lo scopo di alterare il suono dello strumento, in particolare per aumentare il volume e la chiarezza del tono.
• Queste modifiche progettuali sono state in parte dettate dalle esigenze dei sassofonisti che suonano in nuovi contesti musicali, come piccoli ensemble con strumenti amplificati, in particolare nel jazz e in altri generi non classici.
• Tuttavia, alcuni sassofonisti classici, in particolare Sigurd Rascher, continuarono a preferire becchi che riproducevano il design originale a camera larga di Adolphe Sax. Questa preferenza si basava sul desiderio di mantenere il "tono liscio, vellutato e ricco" che caratterizzava il suono dei primi sassofoni.

Quest'epoca di standardizzazione ha segnato un cambiamento significativo nella produzione di becchi per sassofono, bilanciando l'efficienza e la consistenza della produzione con l'evoluzione delle esigenze dei musicisti di diversi stili musicali.

Conclusione

Dopo aver esaminato questo affascinante articolo di Timothy R. Rose, trovo che sia uno studio davvero interessante e informativo sull'evoluzione dei materiali dei becchi per sassofono. Fornisce preziose informazioni sul contesto storico e sulle considerazioni pratiche che hanno dato forma allo sviluppo dei becchi.

Per rispondere alla domanda iniziale: Perché si usa l'ebanite per fare i becchi dei sassofoni? Il documento chiarisce che l'ebanite è stata scelta principalmente per ragioni pratiche, non per presunte proprietà "risonanti". Ecco cosa possiamo concludere:

1. Le ebanite offrivano vantaggi significativi rispetto ai materiali precedenti, come il legno e l'avorio, in termini di stabilità e durata.
2. Era resistente alla deformazione se esposto all'umidità, un problema comune ai becchi in legno.
3. Le ebanite potevano essere prodotte in massa attraverso tecniche di fusione e stampaggio, rendendole economicamente vantaggiose e in grado di soddisfare la crescente domanda di sassofoni.
4. La somiglianza con l'ebano (da cui il nome "ebanite") potrebbe averla resa più accettabile ai musicisti abituati ai materiali tradizionali.