Membre de la Nation Muscogee Creek, Joy Harjo a été la 23e Poétesse lauréate des États Unis pendant trois mandats consécutifs, de 2019 à 2022, une distinction que seuls quelques écrivains ont reçue dans l’histoire américaine. Elle est l’autrice de onze recueils de poésie, dont Weaving Sundown in a Scarlet Light, récompensé par le Yale Bollingen Prize, et ses distinctions incluent le PEN USA Literary Award, l’American Book Award, une sélection pour le Griffin Prize et un NAMMY de la meilleure artiste féminine. Son douzième recueil de poésie, Cloud Runner, sortira cet automne chez W.W. Norton.
Elle est aussi, fièrement, une artiste Syos. Joy a commencé le saxophone à presque quarante ans, mais le jazz faisait déjà partie de sa vie bien avant cela. « Je ne connaissais pas les mots “jazz” ou “trompette” », écrit elle, « mais je n’en avais pas besoin. La musique a trouvé en moi un endroit où s’enraciner et faire naître un désir profond de ce que le blues cool et jazzy pouvait offrir. » Lorsqu’elle a finalement pris l’instrument en main, c’est la profondeur spirituelle de John Coltrane, Miles Davis, les éléments autochtones qu’elle entendait dans le son de Gato Barbieri, ainsi que les musiciens de jazz rencontrés sur les scènes locales tout au long de sa vie, qui l’ont attirée vers cet univers. Joy a découvert Syos après avoir vu en ligne un jeune saxophoniste jouer avec intensité sur un bec rouge, puis en a commandé un pour elle. « Il a complètement ouvert mon son et mon registre d’une manière que je ne pensais pas possible avec un bec fabriqué dans une autre matière que le métal », dit elle. « Je suis fan numéro un. » Elle joue un Spark 6 Originals à l’alto et au ténor, et un Spark 5 Originals au soprano.
Son nouvel album, INSOMNIA AND SEVEN STEPS TO GRACE, est sorti le 24 avril. Produit par Esperanza Spalding, bassiste, compositrice et lauréate d’un Grammy, le disque s’ouvre sur le saxophone et se déploie comme une fusion entre spoken word et jazz. Joy décrit ce projet comme une exploration de ce qui émerge lorsqu’elle mélange « rock, blues, funk, reggae, jazz, musique autochtone et ma poésie ». Serein et solennel à un moment, puissant et dissonant l’instant d’après. Les arrangements portés par la basse évoquent l’eau et la forêt. Les flûtes et les traditions des musiques mvskoke et autochtones du Sud Ouest traversent tout l’album. L’album comprend également « My Guy », une chanson écrite par la mère de Joy mais jamais enregistrée. Elle est interprétée ici par la chanteuse Esperanza Spalding, également productrice de l’album, tandis qu’une image des paroles originales tapées à la machine apparaît dans le livret.
Des morceaux comme « I Pray for My Enemies » affrontent directement les tensions sociales, tandis que la poésie générationnelle de Joy, tissée tout au long de l’album, récompense les écoutes répétées en révélant des métaphores, des messages et des tournures que vous aviez peut être manqués la première fois.
Comme l’écrit Joy, l’album a pris forme « pendant une période de bouleversements profonds dans nos communautés, nos familles, ce pays, à l’échelle mondiale, et dans ce corps que nous appelons “Terre” en anglais, ou “Ekvnvcaky” en mvskoke ». Pourtant, cette œuvre regarde vers l’avenir. « Nous serons presque méconnaissables pour les générations qui nous suivront lorsque nous émergerons vers une nouvelle ouverture. Pourtant, ces générations se tourneront vers nous pour comprendre qui elles sont, pour comprendre leur généalogie culturelle. Elles regarderont nos arts, notre musique, notre poésie, notre manière d’agir face à l’injustice. Cet album est une offrande. »
Et cette offrande, elle la décrit ailleurs ainsi : « Je ressens comment le frémissement d’une vibration d’amour peut devenir un rythme, comment ce rythme peut prendre forme et trouver son chemin dans les voix, la musique, les actions, les sons, les couleurs et la lumière, et alors nous voilà ensemble, créant une cohérence. »
« Nous l’offrons humblement, avec gratitude. »
