Membro della Nazione Muscogee (Creek), Joy Harjo ha ricoperto per tre mandati consecutivi il ruolo di 23° Poeta Laureato degli Stati Uniti dal 2019 al 2022, un'onorificenza detenuta solo da pochi scrittori nella storia americana. È autrice di undici libri di poesie, tra cui il premio Bollingen di YaleTessere il tramonto in una luce scarlattaI suoi riconoscimenti comprendono il PEN USA Literary Award, l'American Book Award, una shortlist del Griffin Prize e un NAMMY come miglior artista femminile. La sua dodicesima raccolta di poesie,Corridore di nuvole, uscirà in autunno per W.W. Norton.
È anche, orgogliosamente, una suonatrice di Syos. Joy si è avvicinata al sassofono a quasi quarant'anni, ma il jazz era in lei da molto prima."Non conoscevo le parole 'jazz' o 'tromba'". scrive: "ma non ne avevo bisogno. La musica ha trovato un posto dentro di me per attecchire e far nascere in me la fame di ciò che il jazz e il cool blues offrivano." Quando finalmente ha preso in mano lo strumento, ad attirarla è stata l'anima spirituale di John Coltrane, Miles Davis, gli elementi nativi nel tono di Gato Barbieri e i musicisti jazz che ha incontrato nelle scene locali nel corso della sua vita. Joy ha scoperto il Syos dopo aver visto online un giovane sassofonista che si lamentava con un becco rosso e ne ha ordinato uno per sé."Ha completamente aperto il mio suono e la mia portata in un modo che non pensavo fosse possibile su nessun altro becco fatto di qualcosa di diverso dal metallo,", dice. "Sono un fan numero uno." Gioca a fare il Spark 6 Originals sucontralto etenore, e unSpark 5 originales susoprano.
Il suo nuovo album,INSONNIA E SETTE PASSI VERSO LA GRAZIAè stato pubblicato il 24 aprile. Prodotto dalla bassista e compositrice Esperanza Spalding, vincitrice di un Grammy, il disco si apre con il sassofono e si sviluppa come una fusione di spoken word e jazz. Joy descrive il progetto come un'esplorazione di ciò che emerge quando combina "rock, blues, funk, reggae, jazz, musica nativa e la mia poesia.." Sereno e solenne un momento, feroce e dissonante quello successivo. Gli arrangiamenti con il basso evocano l'acqua e la foresta. I flauti e le tradizioni della musica Mvskoke e dei nativi del sud-ovest si intrecciano in tutto il disco. L'album include anche "My Guy", una canzone scritta dalla madre di Joy ma mai registrata. Qui è cantata dalla vocalist (e produttrice dell'album) Esperanza Spalding, con un'immagine del testo originale dattiloscritto conservata nelle note di copertina.
Canzoni come "I Pray for My Enemies" affrontano di petto i disordini civili, mentre la poesia generazionale di Joy, intessuta in tutto l'album, premia gli ascolti ripetuti, rivelando metafore, messaggi e giri di parole che potrebbero essere sfuggiti la prima volta.
L'album ha preso forma, scrive Joy, "in un periodo di turbolenze spesso stratificate nelle nostre comunità, nelle nostre famiglie, in questo Paese, a livello globale, e in questo corpo che chiamiamo "Terra" in inglese, o "Ekvnvcaky" in Mvskoke." Tuttavia, il lavoro guarda avanti. "Saremo quasi irriconoscibili per le generazioni che ci seguiranno quando emergeremo dalla prossima apertura. Tuttavia, quelle generazioni guarderanno a noi per capire chi sono, per capire la loro genealogia culturale. Guarderanno alle nostre arti, alla musica, alla poesia, a come abbiamo agito di fronte all'ingiustizia. Questo album è un'offerta."
Come suona questa offerta, lo descrive altrove:Sento come il fremito di una vibrazione d'amore può creare un ritmo, e il ritmo può prendere piede, e può trovare la sua strada nelle voci, nella musica, nelle azioni, nei suoni, nel colore e nella luce, e poi eccoci insieme, a creare coerenza".."
"Lo offriamo umilmente, con gratitudine."
