Nel corso del XX secolo, il sassofono nelle colonne sonore dei film è stato associato a una serie di significati abbastanza fissi, spesso liscio o blues, e regolarmente legato al crimine, alla seduzione, alla vita notturna urbana, agli occhi privati, alle femme fatales e alla spavalderia comica. Questo articolo analizza la storia del sassofono nelle colonne sonore dei film, dai suoi primi utilizzi, al suo apice, al periodo in cui ha iniziato a cadere in disuso, prima di passare a esempi più recenti che suggeriscono dove potrebbe andare in futuro. Questo articolo analizzaHollywood e le produzioni nordamericane, perché è lì che molte delle associazioni sono state costruite, ripetute e rese leggibili al pubblico di massa nel corso dei decenni.
Il paesaggio del XX secolo
Nel corso del ventesimo secolo, il sassofono è diventato utile nei film perché poteva suggerire istantaneamente un gruppo riconoscibile di significati, tra cui la vita notturna urbana, l'intimità emotiva, l'ambiguità morale, la sensualità e le attività illecite; una volta che queste associazioni sono diventate familiari al pubblico, i compositori potevano fare affidamento su di esse per comunicare l'umore, il personaggio e l'ambientazione con pochissimo materiale.
Detto questo, il suo utilizzo non è mai statolimitatoa un genere o a uno stato d'animo. Certo, uno dei primi utilizzi del sassofono contralto solista nei sottofondi cinematografici è stato inL'Informatore del 1935, diretto da John Ford con musiche di Max Steiner, in cui il contralto è usato nel tema di Katie, una prostituta e fidanzata del protagonista, e il suono è lento, malinconico e minore. Tuttavia, intorno alstesso lo strumento è apparso anche in cartoni animati come il film di Walt DisneyIl paese della musica dal 1935, in drammi storici comeCapitano Bloode in commedie come quelle di Charlie ChaplinTempi moderniQuindi, già all'inizio, il sassofono ha dimostrato di avere un'ampia gamma di possibilità.
Durante l'era della Hollywood classica (o Golden Age), il sassofono ha spesso portato un suono dolce dell'era dello swing, plasmato da giocatori come Benny Carter, Jimmy Dorsey e Johnny Hodges, e può essere ascoltato in partiture come il tema di Fred e Peggy di Hugo Friedhofer in I migliori anni della nostra vita (1946), la musica di Alex North dietro Marlon Brando inUn tram chiamato desiderio (1951), e il tema di David Raksin per Kirk Douglas in Il brutto e il bello dal 1952. In questi casi, lo strumento contribuisce a rendere più vicina l'aria emotiva,scaldinoQueste qualità sarebbero state estese e tirate per definire gran parte della sua successiva vita sullo schermo. Dapprima nei film noir, melodrammatici e di criminalità urbana, e infine nella codifica più esagerata dei sex symbol degli anni Ottanta e Novanta.
La reputazione del sassofono comeilIl suono del film noir è in realtà più complicato di quanto sembri. David Butler, scrittore di musica, sostiene nel suo libro Jazz Noir che il forte legame tra il noir e il sassofono è in parte un'illusione retrospettiva, poiché pochissimi noir degli anni '40 presentavano effettivamente una colonna sonora di sassofono, e solo il trenta per cento circa lo faceva negli anni '50, quindi non era così universale come la memoria successiva suggerisce. Tuttavia, l'associazione è cresciuta, in parte grazie a film comeTensionedel 1949, in cui André Previn ha dato alla femme fatale Audrey Totter un tema da contralto, e poi in modo molto più deciso attraversotelevisionealla fine degli anni '50, dove spettacoli comePeter Gunn, M Squad, eJohnny Staccato ha fatto sì che il jazz, e in particolare il jazz guidato dal sassofono, sembrasse il suono naturale di detective, gangster, strade cittadine ombrose e abiti puliti che nascondevano qualcosa di sporco. L'osservazione di Butler è utile in questo caso, perché quando quello stile raggiunse regolarmente il piccolo schermo, era diventato un ciclo: il jazz si adattava ai telefilm polizieschi, i telefilm polizieschi rinforzavano il jazz e il sassofono nel mezzo.
Questo loop era supportato dallo status sociale del jazz nell'America di metà secolo: negli anni Quaranta e Cinquanta, infatti, il jazz era ancora ampiamente trattato come disdicevole, legato nell'immaginario pubblico a club, bar, musicisti neri, uso di droghe e zone più squallide della città, quindi una volta che il cinema ha iniziato a rafforzare la sua presenza musicale in quegli spazi, il sassofono è stato naturalmente caricato di implicazioni. Non aveva bisogno di spiegarsi. Poteva semplicemente entrare e dire dove ci si trovava, che tipo di persona si stava guardando o che tipo di problemi si stavano preparando.
Un'altra figura chiave fu il compositore tedesco Franz Waxman che, trasferitosi a Hollywood, era diventato uno dei più importanti (e popolari) sostenitori del sassofono contralto solista nelle colonne sonore dei film. Il suo lavoro in film come La storia di Philadelphia, Viale del tramonto, Un posto al sole, La finestra sul cortile, Mister Roberts, eIl crimine nelle strade ha ulteriormente rafforzato il posto dello strumento nel linguaggio cinematografico mainstream, sia come malinconia, glamour, pericolo o slittamento morale.
John Littlejohn e altri durante l'esibizione, fotografati per Arhoolie Records, Chicago, Illinois, novembre 1968.
Una parte del motivo per cui il sassofono è sopravvissuto così bene nei film polizieschi, di spionaggio e di capriole a partire dagli anni Settanta, è che i suoi significati più antichi erano ancora utili nei generi adiacenti. Film comeI tre giorni del Condor (1975), Il cielo può attendere (1978), Addio, mia cara (1975),e successivamenteCalore corporeo (1981) tutti hanno attinto aalcunie in molti di essi il dolce contralto di Ronny Lang, in particolare, è diventato un suono caratteristico.Taxi Driver (1976),per esempio, rimane uno degli esempi più chiari di ciò che la colonna sonora del sassofono può fare nel cinema nordamericano, perché Bernard Herrmann lo usa per evocare sì la vita notturna di New York e la corruzione in senso lato, ma anche per approfondire l'isolamento e la discesa del protagonista Travis Bickle, in modo che lo strumento diventi parte dell'atmosfera psicologica del film pur rimanendo saldamente all'interno del filone del crime noir.
Negli anni Ottanta e Novanta, il sassofono si era fissato in un significato culturale ancora più forte, che lo rendeva potente ma anche sempre piùvulnerabile. Potrebbe ancora significare crimine, azione, seduzione, vita notturna urbana e film e franchise giganteschi comeArma Letale ne ha fatto un uso massiccio, ma stava anche diventando lo strumento diadulto esagerato e freddodi scene di sesso, di ribellione patinata, di spavalderia televisiva. Canzoni pop, film, introduzioni televisive e persino parodie hanno rafforzato gli stessi pochi significati. 
St. Elmo's Fire (1985), Better Off Dead (1985), Moscow on the Hudson (1984)
Il restringimento dei suoi significati nelle colonne sonore degli anni Ottanta e Novanta rende particolarmente interessanti alcuni esempi anomali di questo periodo di boom. InCrimini del cuoredel 1986, lo strumento porta ancora con sé idee di sensualità e ribellione, ma anche di controllo femminile e affermazione di sé, mentre inAutostrada perduta del 1997, grazie al coinvolgimento di Barry Adamson e Trent Reznor, il sassofono viene utilizzato in modo abrasivo, più libero e avanguardista, come un lontano avvertimento di ciò che potrebbe accadere.eventualmenteandare.
Caduta di favore
Negli anni 2000, il sassofono ha iniziato a sentirsi storicamente sovracodificato. Prendimi se puoi del 2002 è un forte esempio di come lo strumento sia ancora utilizzato efficacemente in una grande produzione nordamericana, ed è logico che John Williams ci riesca, perché il film è ancora vicino a territori più vecchi (ed è ancheJohn Williams,compositore americano storicamente leggendario). Si tratta di una commedia poliziesca, piena di inseguimenti, fascino, superfici, inganni e movimento, quindi il sassofono si inserisce perfettamente nel filone e, come ha notato James Berardinelli, la partitura risulta più intima e jazzata rispetto al solito materiale di Williams, evocando intenzionalmente il sassofonista appassionato di colonne sonore Henry Mancini. A quel punto, utilizzare il sassofono significava spesso richiamare consapevolmente un'epoca precedente della musica da film.
I compositori che lavorano nel cinema mainstream vogliono sempre più suonare attuali piuttosto che retrò, e il sassofono, almeno nella sua forma classica di colonna sonora, aveva iniziato a sembrare un marcatore d'epoca. Poteva essere letto come datato, proprio come gli assoli di chitarra, le sequenze di montaggio o i tentativi di far rivivere il cinema.nu metal (può essere nuovo solo una volta!) può definire istantaneamente un'opera come anacronistica, che lo si voglia o meno.
Un'altra ragione è che le priorità della musica mainstream sono cambiate. La musica dei film hollywoodiani su larga scala degli ultimi decenni è stata fortemente plasmata da compositori come Hans Zimmer, Alexandre Desplat, Thomas Newman e John Williams, tutti operanti in relazione alla lunga tradizione orchestrale dell'era degli studios, ma con un'enfasi maggiore sulla tessitura, la propulsione, la scala, la pulsazione e la reattività della scena piuttosto che sul tipo di tema strumentale nitidamente memorabile che un tempo dava al sassofono tanto spazio per entrare e annunciarsi. Le colonne sonore contemplavano sempre più spesso ciò che accadeva sullo schermo in modo preciso, piuttosto che appoggiarsi altrettanto spesso a identità melodiche ricorrenti e distintive. In questo ambiente, il sassofono classico delle colonne sonore, che tende ad arrivare con una personalità abbastanza chiara, poteva sembrare troppo dichiarativo.
C'è anche il fatto che negli anni 2010 lo strumento era diventato facile da parodiare.Parchi e attività ricreative Duke Silver era una battuta ricorrente, "Sexy Sax Man" è diventato un numero virale e gli sketch comici potevano evocare il sassofono come stenografia di una seduzione maledetta o di una mascolinità ridicola quasi istantaneamente.
Jon Hamm (2013) parodia di "I Still Believe" (1987) da I ragazzi perduti al SNL
Dove può andare da qui
Gli esempi più recenti che meritano attenzione evitano il classico personaggio del sassofono da colonna sonora e trattano invece lo strumento come materiale instabile, qualcosa da distorcere, allungare, fondere, irruvidire o nascondere parzialmente.
PrendereEreditariodel 2018. Il punteggio di Colin Stetson è importante in questo caso, anche se è anche importante dire che non èsolosassofono, poiché il mondo del suono include clarinetto basso, clarinetto, sassofono basso, sassofono soprano e voce. Tuttavia, Colin usa il sassofono e tecniche come lo split tone, la respirazione circolare, la distorsione del microfono a gola e le texture ringhiose per trasformare i fiati (così come la voce) in qualcosa di opprimente e innaturale. Come ha spiegato altrove, alcuni dei minacciosi drone che suonano come synth sono in realtà fiati bassi, e alcuni dei suoni che il pubblico potrebbe prendere per archi sono in realtà fiati alti e sassofoni soprano. Quando la colonna sonora raggiunge Reborn, il penultimo brano del film, il sassofono si colloca all'interno dei droni e dell'oscurità in un modo che è ben lontano dal noir o dal cool erotico. È claustrofobico, terrificante e travolgente.
Una svolta simile avviene in Spider Man: Attraverso il Velo del Ragno del 2023, soprattutto nel tema di Spider Man 2099, dove il sassofono suona forte, distorto, brutto e aggressivo. Più terrificante che seducente!
Poi c'èIl Brutalistadi 2024, un epico dramma d'epoca distribuito da A24, lo studio strettamente associato alla cinematografia più avventurosa, artistica e psicologicamente eccitante degli ultimi anni. La colonna sonora, che vede la partecipazione del sassofonista Evan Parker, si orienta verso la musica classica elettroacustica, combinando il suono organico degli strumenti con la manipolazione elettronica in un modo che allontana il sassofono dalle sue vecchie funzioni hollywoodiane. In questo caso, lo strumento non porta con sé il consueto bagaglio di noir, seduzione o urban cool, ma viene utilizzato per rendere la colonna sonora più strana, claustrofobica e instabile. Ciò indica un cambiamento più ampio nel modo in cui il sassofono viene ora utilizzato sullo schermo, meno come segnale tematico pulito nel film.vecchioHollywood, ma anche come parte di un mondo sonoro teso, espressivo e spesso inquietante.
Non necessariamente come suono dominante di un genere e non ancora come parte di un nuovo linguaggio stabile per lo schermo, ma come qualcosa a cui registi e compositori possono rivolgersi quando vogliono attrito, stress, densità psichica, distorsione o una voce che si senta corporea senza essere rassicurante. La manipolazione elettronica riflette l'ascesa dei linguaggi mediatici sperimentali, aprendo al sassofono lo spazio per liberarsi (o almeno complicare) dei suoi vecchi significati novecenteschi.
