La storia del sassofono è piena di nomi leggendari. Marcel Mule, Stan Getz, Charlie Parker. Quasi tutti hanno una caratteristica in comune: sonouomini. Eppure, nonostante queste sfide, le donne hanno svolto un ruolo essenziale nel plasmare la storia dello strumento, dagli albori del repertorio classico alla fiorente scena jazz di oggi. Poche figure lo dimostrano meglio di Elise Hall.
Elise Hall, Saxophone Queen (Pubblico dominio / Elise Hall Saxophone Quartet)
"Inizi "umili
Elise Hall(1853-1924), nata Elizabeth Boyer Swett Coolidge, è stata una delle più importanti esponenti del sassofono da concerto. Nata a Parigi nel 1853 da una ricca famiglia di Boston, divenne in seguito nota semplicemente come Elise Hall. Nel 1879 sposò il medico Richard J. Hall e la coppia visse prima a New York e poi si stabilì a Santa Barbara, in California. In questo periodo la Hall iniziò a studiare il sassofono, sviluppando rapidamente un profondo entusiasmo per lo strumento e per la vita musicale in generale. Una storia comunemente ripetuta sostiene che il dottor Hall la incoraggiò a studiare uno strumento a fiato per contrastare la perdita dell'udito e consentirle di continuare a dedicarsi alla musica. Tuttavia, le ricerche del sassofonista e studioso James Noyes suggeriscono una spiegazione più sfumata. Sebbene la Hall abbia sofferto di perdita dell'udito più tardi nella vita, i resoconti contemporanei dell'epoca non ne fanno menzione, e Noyes sostiene che il suo interesse per il sassofono rifletteva probabilmente il più ampio fascino che lo strumento esercitava alla fine del XIX secolo.piuttosto che un rimedio medico prescritto. Dopo la morte del Dr. Hall, avvenuta nel 1897, la Hall ebbe l'indipendenza finanziaria e la libertà personale per dedicarsi maggiormente alla musica. Unita alle risorse del suo background familiare, questa indipendenza le permise di iniziare a sostenere un nuovo repertorio per il sassofono in un momento in cui lo strumento non ne aveva quasi nessuno.
Il sogno americano
All'inizio del XX secolo, il sassofono era ancora considerato una novità nell'ambito della musica classica. Sebbene Adolphe Sax avesse progettato lo strumento pensando all'uso orchestrale, esso faticava a farsi accettare nelle sale da concerto e nel repertorio sinfonico. Le opere per sassofono solista e orchestra erano quasi inesistenti e lo strumento rimaneva in gran parte associato alle bande militari e ai gruppi emergenti.popolarestili. La decisione di Hall di dedicarsi al sassofono era quindi insolita, soprattutto per una donna dell'epoca. Nelle società anglofone di fine Ottocento e inizio Novecento, gli ideali di femminilità borghese si concentravano in gran parte sulla vita domestica. Come osserva la sociologa Anna Bull nel suo saggioClasse, controllo e musica classica, Le donne dell'alta borghesia dovevano concentrarsi sull'educazione dei figli e sui doveri domestici, mentre l'esecuzione musicale era tipicamente incoraggiata solo come forma di ricreazione o intrattenimento all'interno della casa. Le convenzioni sociali scoraggiavano inoltre le donne dal suonare strumenti a fiato, spesso considerati inappropriati per le esecutrici.
Ma le circostanze della Hall le permisero di andare oltre queste aspettative. La sua ricchezza la liberò dalle pressioni finanziarie che la maggior parte dei musicisti professionisti doveva affrontare e le permise di dedicarsi alla musica a un livello serio senza dipendere da essa per il proprio reddito. Così facendo, fu in grado di eludere molti dei vincoli sociali che limitavano l'attività musicale pubblica delle donne. Allo stesso tempo, il suo interesse per il sassofono non fu del tutto isolato. Studiosi come Thomas Smialek, L.A. Logrande e Holly Hubbs hanno dimostrato che alcuni dei primi solisti di sassofono di spicco negli Stati Uniti erano donne, anche se tipicamente attive in generi musicali popolari piuttosto che nella vita concertistica classica. Poiché in seguito lo strumento è stato sempre più associato all'immaginario maschile e agli esecutori uomini durante l'era del jazz degli anni Venti e Trenta, molti di questi primi contributi delle donne sono gradualmente scomparsi dalla visione storica.
Dopo la morte del marito, la Hall si trasferì a Boston e si reinserì rapidamente nell'élite culturale della città. Nel 1899 contribuì a riorganizzare il Boston Orchestral Club, che in precedenza aveva funzionato come un ensemble largamente amatoriale composto da membri dell'alta società. Sotto la crescente leadership della Hall, l'organizzazione si evolse in un'istituzione musicale molto più ambiziosa. Piuttosto che centrare l'attenzione sul repertorio consolidato, l'ensemble iniziò a eseguire opere contemporanee, in particolare diFrancese compositori. Ben presto i media locali considerarono il gruppo come la "seconda orchestra" di Boston, e il club eseguì le prime di Boston e degli Stati Uniti di diverse opere importanti, tra le qualiPrélude à l'après-midi d'un faune, l'opera di BerliozAmletoe di MussorgskyNotte sul Monte Calvo.
Riconoscendo la quasi assenza di un repertorio serio per il sassofono, Hall iniziò anche a commissionare nuovi lavori a compositori di spicco, molti dei quali avevano vinto il prestigiosoPremio di Roma. Nei due decenni successivi commissionò più di venti brani, diventando dedicataria di opere di compositori come Claude Debussy, Vincent d'Indy, André Caplet, Florent Schmitt, Charles Martin Loeffler e Paul Gilson. Grazie a questi sforzi, Hall ha ampliato in modo significativo il repertorio classico del sassofono e ha contribuito ad affermare lo strumento come una presenza valida nella musica da concerto.
Sfiduciare i detrattori
Elise Hall dopo l'esibizione con la Boston Symphony Orchestra
Poiché Elise Hall commissionò così tante opere per sassofono, a volte viene ricordata soprattutto come mecenate piuttosto che come esecutrice a pieno titolo, ma le recensioni contemporanee dell'epoca raccontano una storia diversa. I critici di tutti gli Stati Uniti e dell'Europa hanno ripetutamente riconosciuto le capacità musicali della Hall, anche se i loro commenti riflettevano talvolta i pregiudizi di genere dell'epoca.
Le prime esibizioni con il riorganizzato Boston Orchestral Club furono accolte con notevoli apprezzamenti. Al primo concerto dell'ensemble, il 31 gennaio 1900, la Hall fu premiata per il suo assolo di sassofono nel brano di BizetSuite L'Arlésienne n. 1.Il Corriere Musicale ha riferito che "La signora Hall ha suonato mirabilmente l'assolo di sassofono". Solo pochi mesi dopo, un altro recensore ha notato che "Tra i solisti, la signora Hall, con il suo suono caldo e autorevole e il suo insolito e bellissimo strumento, ha guidato il gruppo". Anche le esecuzioni da camera ricevettero un riconoscimento simile. Scrivendo di un concerto del marzo 1903 nella rivistaBoston Evening Transcript, un critico ha elogiato "l'ampiezza e la bellezza musicale del suo fraseggio" e la "meravigliosa sonorità del suo strumento".
I critici francesi furono spesso meno generosi nei toni, ma anche il loro scetticismo raramente mise in dubbio la musicalità della Hall. Quando si esibì a Parigi il 17 maggio 1904 alSocietà Nazionale di Musica (una delle istituzioni musicali più prestigiose e conservatrici di Francia), la novità di una donna americana che suonava il sassofono suscitò commenti pungenti. Un recensore descrisse lo spettacolo come insolito per una signora, ma riconobbe comunque che la Hall eseguì il corale di Vincent d'Indy "molto benecon un bel suono". All'epoca, il Conservatorio di Parigi non aveva mai ammesso una donna ai corsi di strumenti a fiato, impedendo di fatto alle donne di intraprendere una carriera professionale come suonatrici di ottoni o di fiati.
Nonostante queste barriere, Hall continuò a ottenere ottime recensioni. In occasione di un concerto del Longy Club del 1905 con prime esecuzioni di Georges Longy e André Caplet, il giornaleBoston Evening Transcript ha scritto che Hallgiocato "in modo ammirevole, con un tono molto bello, con un fraseggio spesso squisito e spesso con un'estrema brillantezza di esecuzione". Il recensore aggiungeva che se il sassofono fosse mai stato accettato come strumento da camera,"sarà in gran parte merito della signora Hall".
Altre pubblicazioni sono state ancora più enfatiche. La rivistaParis Musical et Dramatique ha descritto Hall come un "artista notevole" e "incomparabile virtuoso". mentre la critica Juliet Torchet diLe Guide Musical scrittoche "il suo virtuosismo è innegabile". lodando la purezza del suo stile e il tono soffice ma pieno che traeva dallo strumento.
La sua reputazione come interprete è stata ulteriormente sottolineata nel 1910, quando è apparsa con l'orchestraOrchestra Sinfonica di Boston dopo che il suo sassofonista si era ammalato poco prima di un'esibizione. Hall è subentrato per suonare gli impegnativi passaggi solistici dell'opera di Bizet.L'Arlésienne, eseguendoli"senza la minima esitazione" e ricevendo un caloroso applauso. L'evento ha persino suscitato una domanda editoriale inLa New Music Review e la Church Music Review: se le donne fossero abili musiciste, perché non dovrebbero essere presenti nelle grandi orchestre?
Nel loro insieme, questi resoconti complicano l'idea che l'importanza della Hall risieda solo nel suo sostegno finanziario alla nuova musica. Sebbene il suo mecenatismo fosse straordinario, la critica contemporanea l'ha ripetutamente riconosciuta come una sassofonista abile ed espressiva, le cui esibizioni hanno contribuito a dimostrare il potenziale artistico dello strumento e il potenziale delle donne sul palcoscenico dei concerti classici.
Claude DeBussy
La Rapsodia di Debussy: Una commissione audace
Tra le commissioni più famose di Hall c'è la richiesta fatta nel 1901 a Claude Debussy. All'epoca, chiedere a un compositore della statura di Debussy di scrivere un'opera simile a un concerto per sassofono era audace e ambizioso. Un'impresa non da poco. Lo strumento era ancora largamente associato alle bande militari piuttosto che alle sale da concerto orchestrali, e pochi grandi compositori avevano mostrato interesse a scrivere per esso. Debussy, che all'epoca era in difficoltà economiche, alla fine accettò la commissione, anche se il processo si rivelò lungo e riluttante. Nella corrispondenza privata con la sua prima moglie, Lilly, Debussy espresse una chiara irritazione per la richiesta, riferendosi a Hall in modo dispregiativo come a "un'opera di musica".la signora del sassofono" e si lamentava del fatto che lei lo perseguitasse come un'apparizione. In un'osservazione particolarmente pungente, derideva l'idea di una donna dedita allo strumento, descrivendola come "una donna che si dedica allo strumento".una donna innamorata di un sassofono, le cui labbra succhiano il becco di legno di questo ridicolo strumento." L'osservazione rivela non solo l'insofferenza di Debussy nei confronti della commissione, ma anche lapiù ampioscetticismo e disagio culturale che circondavano il sassofono all'epoca.
Debussy consegnò infine una riduzione pianistica del brano nel 1908, intitolata Rapsodie pour orchestre et saxophonema non completò mai l'orchestrazione prima della sua morte nel 1918. Il compito fu poi assunto dall'amico e collega Jean Roger-Ducasse, che portò a termine l'orchestrazione utilizzando gli schizzi di Debussy. L'opera fu presentata in prima mondiale il 14 maggio 1919 alla Salle Gaveau di Parigi, eseguita dal sassofonista Pierre Mayeur sotto la direzione di André Caplet.
Oggi, l'opera di DebussyRapsodia per sassofono e orchestra è una delle opere cardine del repertorio sassofonistico classico, che rappresenta sia la voce musicale distintiva di Debussy sia l'impatto duraturo della visione di Elise Hall.
Riscoprire l'influenza di Elise Hall
Il musicologo e sassofonista Paul Cohen ha in seguito scoperto altre opere collegate ad Hall durante le ricerche negli archivi del New England Conservatory e della Biblioteca del Congresso. Tra le scoperte c'eranoDivertissement spagnolo di Charles Martin Loeffler, scritta per Hall nel 1901. L'opera è stata riscoperta negli anni '80 e riproposta per la prima volta dopo le esecuzioni dello stesso Hall all'inizio del XX secolo.
Cohen ha anche scopertoBallata carnavalesca, un'altra composizione di Loeffler scritta per flauto, oboe, fagotto, sassofono contralto e pianoforte. Il pezzo era particolarmente notevole perché trattava il sassofono come un partner completo della musica da camera, invece che come uno strumento di colore usato con parsimonia per l'effetto.
Come osservò in seguito Cohen, l'eredità del sassofono è determinata in ultima analisi dalla musica scritta per esso. In questo senso, Hall appartiene a un gruppo molto ristretto di figure il cui contributo ha plasmato in modo fondamentale lo sviluppo dello strumento.
Un'eredità che sicuramente continuerà a crescere
Studioso di musica (dottorato) Paul Cohen: "Non era un'insegnante e non aveva intenzione di diventarlo. Era una suonatrice; una suonatrice che voleva suonare con i suoi amici del Club Orchestrale per poter godere dell'espressione della musica. Non aveva studenti e probabilmente non li avrebbe accettati nemmeno se glieli avessero chiesti. Non aveva bisogno di insegnare e non aveva bisogno di suonare in nessun tipo di luogo commerciale o di essere ingaggiata per suonare. Voleva solo suonare. Questo è un altro motivo per cui non c'è stata un'eredità per lei, perché non c'è stata un'eredità per lei. Quando è morta, tutto si è fermato. Non c'è stato nessuno che abbia raccolto il testimone."
Nonostante lo straordinario impatto di Elise Hall sullo sviluppo del repertorio del sassofono classico, la sua eredità non è continuata immediatamente dopo la sua morte. Come ha notato il sassofonista e storico Paul Cohen, la Hall non era interessata a stabilire una linea pedagogica o a costruire una carriera professionale nel senso convenzionale del termine. Per molti versi, le motivazioni della Hall la differenziano dai musicisti professionisti del suo tempo. Francofila e profondamente innamorata della musica d'arte europea, incarnava tuttavia uno spirito di imprenditorialità culturale decisamente americano. In un momento in cui il sassofono non aveva quasi più spazio nel repertorio classico, la Hall sfruttò la relativa apertura e mobilità sociale degli Stati Uniti per perseguire una visione ambiziosa: costruire un corpo di musica da concerto seria per lo strumento. Attraverso commissioni, esecuzioni e collaborazioni con importanti compositori, contribuì a creare il repertorio che le successive generazioni di sassofonisti avrebbero ereditato.
Più di un secolo dopo, i riverberi di quella visione si fanno ancora sentire. Nel 2024, ad esempio, il sassofonista francese Nicolas Prost ha organizzato una serie di concerti internazionali dedicati alle donne nel mondo del sassofono, con esibizioni in Europa e negli Stati Uniti in città come Parigi, Bordeaux e la Sicilia. Il progetto ha reso omaggio a Elise Hall, evidenziando al contempo i contributi delle donne che continuano a plasmare lo strumento oggi.
In un'epoca in cui il sassofono aveva poco spazio nella sala da concerto classica, Elise Hall si rifiutò di accettare i limiti dello strumento e contribuì invece a espandere ciò che poteva diventare. Questo stesso spirito continua ancora oggi.SYOSSYOS, fondata a Parigi e plasmata da una prospettiva internazionale, compreso il mio periodo di studio a Montreal, riflette uno scambio simile tra la tradizione francese e l'innovazione nordamericana. Come Hall, SYOS si avvicina al sassofono con profondo rispetto per la sua storia, esplorando al contempo nuovi materiali e idee per far progredire lo strumento, guidati dall'artigianato, dalla cura e dalla comunità.
