La création du saxophone a marqué une étape importante dans le monde de la conception des instruments de musique. Au début des années 1840, un fabricant d'instruments et musicien belge du nom d'Adolphe Sax a entrepris de mettre au point un instrument qui comblerait le fossé entre les cuivres et les bois, en combinant l'agilité et la projection des cuivres avec les qualités expressives et la souplesse des bois. Ses efforts ont abouti au saxophone, un instrument polyvalent et expressif qui laissera une empreinte indélébile sur la musique.

La vision novatrice d'Adolphe Sax a donné naissance à la famille des saxophones, qui comprend plusieurs tailles et hauteurs de son. Grâce à une expérimentation et à un savoir-faire minutieux, Adolphe Sax est parvenu à donner vie à son projet.

Le premier saxophone créé par Adolphe Sax était un saxophone baryton en fa. Achevé vers 1843, ce grand instrument à la sonorité profonde et résonnante a marqué le début de la famille des saxophones. Il est devenu le point de départ d'un perfectionnement et d'un développement, qui ont finalement abouti aux saxophones soprano, alto, ténor et baryton qui sont largement reconnus aujourd'hui.

Dans cet article, nous allons passer en revue les quatre saxophones les plus courants et définir les caractéristiques qui les différencient en six catégories : Conception et structure, tessiture, son et tonalité, technique de jeu et applications musicales, exemples de chansons où l'on peut écouter du saxophone.

Les 4 saxophones les plus connus :

Saxophone soprano

Le saxophone soprano, avec sa sonorité particulière et sa nature exigeante, ajoute une voix unique à tout ensemble musical. Ses mélodies aigües et son timbre brillant en font un instrument captivant qui continue d'inspirer les musiciens et les auditeurs.

Conception et structure :

Le saxophone soprano peut avoir deux formes différentes : Une forme courbée comme les autres saxophones, ou une forme droite avec un bocal droit ou courbé. L'instrument est généralement fabriqué dans la tonalité de si bémol (Si♭), ce qui signifie que lorsqu'un musicien joue sur son saxophone soprano un do écrit sur la partition, cela sonne comme un si♭.

Hauteur :

Le saxophone soprano est le plus aigu des quatre saxophones courants. Sa tessiture s'étend approximativement du La♭3 au Mi6 sur le piano, bien que certains musiciens avancés puissent étendre la tessiture plus loin dans les deux sens. 

Son et tonalité :

Le saxophone soprano est généralement connu pour son son très brillant. Néanmoins, il est également possible d'obtenir un son plus mat avec un saxophone soprano, en fonction du bec utilisé. Un bon exemple de sonorité mat avec un saxophone soprano est celui de Dayna Stephens et de son bec doté d'une chambre extra-large.

Technique de jeu :

Le saxophone soprano exige une technique de jeu légèrement différente de celle des autres saxophones. La petite taille et la tessiture plus élevée de l'instrument rendent plus difficile le contrôle de la justesse et des graves. Les saxophonistes sopranos doivent développer un contrôle précis de l'embouchure et avoir une bonne oreille pour la hauteur du son. Il faut parfois du temps et de la pratique pour maîtriser les caractéristiques uniques du saxophone soprano.

Applications musicales :

Le saxophone soprano est utilisé dans différents genres musicaux. Il est souvent associé au jazz, où il a été utilisé par des musiciens comme Sidney Bechet, John Coltrane, Wayne Shorter et Steve Lacy. Le saxophone soprano est également utilisé dans la musique classique, les ensembles de chambre et même dans certains contextes de musique contemporaine et expérimentale.

Chansons célèbres où l'on peut entendre du saxophone soprano :

Pop et smooth jazz : Forever in love - Kenny G
Classique : Where the bee dances - Michael Nymann
Jazz : Born to be blue - James Carter
Pop/Rock : Englishman in New York - Sting (avec un super solo de soprano de Branford Marsalis)

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Saxophone alto

La polyvalence du saxophone alto, sa sonorité et son accessibilité en ont fait un instrument apprécié dans divers contextes musicaux. Sa capacité à produire à la fois de douces mélodies et de puissantes notes a contribué à sa grande popularité parmi les musiciens de tous niveaux.  

Conception et structure :

Le saxophone alto se caractérise par un corps courbé. L'instrument est généralement accordé dans la tonalité de mi bémol (Mi♭), ce qui signifie que lorsqu'un musicien joue sur son saxophone alto un do écrit sur une partition, on entent un mi♭.

Hauteur :

Le saxophone alto se situe dans la gamme moyenne de la famille des saxophones. Sa tessiture s'étend approximativement du Ré♭3 grave au La5 aigu sur le piano, bien que les joueurs habiles puissent étendre cette tessiture plus loin. La hauteur du saxophone alto en fait un instrument polyvalent convenant à une grande variété de styles musicaux.

Son et tonalité :

Selon le bec utilisé, le saxophone alto peut avoir une grande variété de sonorités différentes. Un son mat peut être obtenu avec un plafond courbé ou droit et une grande chambre. C'est ce que joue Sarah Dunbar dans un contexte de musique classique.

Pour un son brillant, il vaut mieux se procurer un bec avec un plafond échancré haut et une chambre moyenne ou petite. C'est ce type de bec que nous avons développé pour Karsten Belt. Regardez-le ajouter un solo sur une chanson.

Techniques de jeu :

Le saxophone alto est connu pour ses caractéristiques de jeu accessibles et confortables. C'est un choix populaire pour les débutants en raison de sa taille raisonnable et de l'emplacement ergonomique des clés. Il est relativement plus facile de contrôler son son que sur le saxophone soprano, plus petit. 

Le saxophone alto est connu pour sa capacité à jouer des lignes mélodiques rapides et des passages techniques avec agilité. Dans la plupart des cas, ses clés sont bien positionnées et proportionnées pour les mains humaines, ce qui permet aux saxophonistes de naviguer facilement sur l'instrument et d'exécuter des phrases avec précision.

Applications musicales :

Le saxophone alto est un instrument polyvalent utilisé dans différents genres musicaux. Il est particulièrement utilisé dans le jazz, où il est un élément essentiel depuis les débuts de ce genre musical. Des saxophonistes de renom comme Charlie Parker, Cannonball Adderley et Phil Woods ont contribué à la prédominance du saxophone alto dans le jazz. Le saxophone alto est également utilisé dans la musique classique, les ensembles d'instruments à vent, les fanfares, la musique pop, le rock et le rhythm and blues. Le saxophone alto est également plus utilisé dans la musique classique que tous les autres instruments du saxophone.

Chansons célèbres où l'on peut écouter du saxophone alto :

Classique : Rhapsody pour saxophone alto - Claude Debussy
Musique électronique : No man no cry - Jimmy Sax
Jazz : Take Five - Paul Desmond & the Dave Brubeck Quartet

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Saxophone ténor

Le son riche et expressif du saxophone ténor et sa capacité à capturer l'essence du jazz en ont fait un instrument très apprécié par de nombreux musiciens. Sa polyvalence et sa capacité à transmettre des émotions ont ancré sa place dans un large éventail de genres musicaux, ce qui en fait une véritable force de la famille des saxophones.

Conception et structure :

Le saxophone ténor est plus grand que le saxophone alto et possède un corps courbé ainsi qu'un bocal avec une forme de vague par rapport aux bocaux des autres saxophones. Le saxophone ténor est accordé en si bémol (Si♭) comme le saxophone soprano.

Hauteur:

Le saxophone ténor est plus grave que le saxophone alto. Sa tessiture s'étend approximativement du La♭2 grave au Mi5 aigu sur le piano, bien que les joueurs avancés puissent souvent étendre la gamme plus loin. Sa tessiture correspond à environ deux octaves et demie, ou plus exactement 32 notes théoriques, mais les notes aiguës sont plus faciles sur le saxophone ténor et de nombreux musiciens de jazz (ainsi que de nombreux musiciens classiques) sont capables de monter d'une octave au-dessus du registre normal.

Son et tonalité :

Le saxophone ténor possède une large palette de sonorités selon le musicien et le bec utilisé avec. Le son du saxophone ténor peut être très chaud et mat avec des musiciens comme Stan Getz ou Tivon Pennicott, ou très puissant et brillant avec Michael Brecker ou Scott Page.

Technique de jeu :

Sa taille plus grande que celle du saxophone alto peut nécessiter un certain ajustement pour les joueurs aux mains plus petites, mais avec la pratique, il devient confortable de naviguer sur les clés et de produire un son résonnant. Le saxophone ténor offre un bon équilibre entre contrôle et flexibilité.

Applications musicales :

Le son du saxophone ténor est souvent associé au son connu du jazz, où il joue un rôle important en tant qu'instrument soliste, et a été privilégié par des saxophonistes de renom tels que John Coltrane, Sonny Rollins et Stan Getz. Il est également présent dans d'autres genres musicaux tels que le rock, la pop, le R&B et le funk. En musique classique, le saxophone ténor est parfois utilisé dans les compositions orchestrales et la musique de chambre. Sa sonorité polyvalente en fait un instrument de prédilection pour les saxophonistes dans un large éventail de contextes musicaux. 

Morceaux célèbres où l'on peut écouter du saxophone ténor :

Jazz : Thème de la Panthère rose - Henry Mancini
Pop : Careless Whisper - George Michael
Rock : Money - Pink Floyd

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Saxophone baryton

La taille imposante du saxophone baryton, sa résonance profonde et sa capacité à tenir les graves en font un élément important de nombreux ensembles musicaux. Sa sonorité unique et sa projection puissante ajoutent de la richesse et de la profondeur, ce qui lui permet de briller aussi bien en solo qu'en ensemble.

Conception et structure :

Le saxophone baryton est un instrument imposant, qui mesure souvent plus d'un mètre cinquante de haut lorsqu'il est assemblé. Il se caractérise par un corps et un bocal courbés, ainsi que par un pavillon large et évasé. L'instrument pèse entre 5 et 6 kilogrammes. Le saxophone baryton est généralement accordé dans la tonalité de mi bémol (Mi♭) comme le saxophone alto. Le saxophone baryton se distingue des autres saxophones par la présence d'une boucle au niveau du bocal, ce qui permet à l'instrument de rester d'une taille raisonnable. Une autre particularité est le doigté, qui comporte une touche supplémentaire pour atteindre le La grave, correspondant au do grave du violoncelle (les autres instruments ne descendent que jusqu'au si♭ ).

Hauteur :

Le saxophone baryton est le saxophone le plus grave des quatre saxophones courants. Sa tessiture s'étend du Ré♭2 grave au La♭4 aigu du piano, bien que certains instrumentistes avancés puissent étendre cette gamme plus loin. 

Son et tonalité :

Le saxophone baryton a une sonorité profonde, puissante et riche. Il possède une forte présence et peut fournir une ligne de basse solide dans les ensembles. Comme pour les autres saxophones de la famille, le son du saxophone baryton peut aller d'un son très mat et doux (voir par exemple le son de Cecil Payne) à un son très brillant et puissant (Leo P ou Scott Paddock).

Techniques de jeu :

Jouer du saxophone baryton demande de la force physique en raison de sa taille et de son poids. Il faut une bonne respiration et un bon contrôle du bec pour produire un son  résonnant. Les doigtés du saxophone baryton sont similaires à ceux des autres saxophones, mais la taille plus grande de l'instrument peut nécessiter quelques ajustements dans le placement des doigts. Il faut du temps et de la pratique pour acquérir une technique solide et une bonne maîtrise de l'instrument.

Applications musicales :

Le saxophone baryton est principalement utilisé dans le jazz, les big bands et la musique funk. Il fait souvent partie de la section des saxophones, fournissant une ligne de basse grave et entraînante ou des harmonies. Le saxophone baryton est également utilisé dans d'autres genres musicaux, notamment la musique classique, où il figure parfois dans des compositions orchestrales et des ensembles de chambre. Sa sonorité unique ajoute de la profondeur et de la richesse à tous les ensembles dont il fait partie.

Morceaux célèbres où l'on peut entendre du saxophone baryton :

Brass Band : Funky Town / I Feel Good - Lucky Chops
Jazz : Moanin' - Charles Mingus
Pop Rock : Buena - Morphine
Film : Call me Manny - Too Many Zooz (Babylon)

En résumé