Les saxophonistes sont obsédés par leur matériel. Pas de manière excessive — de la même façon qu'un peintre s'obsède pour ses pigments ou un chef cuisinier pour ses couteaux. L'instrument est la voix, et chaque maillon de la chaîne compte.
Voici ce que la plupart des musiciens apprennent à leurs dépens : le bec façonne votre son bien plus que le saxophone. Deux musiciens jouant sur le même Selmer Mark VI sonneront complètement différemment si l'un utilise un bec en ébonite à chambre large avec une ouverture de 5, et l'autre un bec métal à plafond élevé avec une ouverture de 8. Le saxophone est le corps. Le bec, c'est la personnalité.
Cet article est un vrai guide de référence. Nous avons recherché les équipements documentés de 12 des saxophonistes les plus influents de l'histoire du jazz, les avons présentés clairement, et avons ajouté une note sur l'équivalent Syos le plus proche pour les musiciens qui souhaitent explorer cette direction sonore sur un bec moderne, fabriqué en France par Impression 3D. Pas de remplissage, pas de mythologie — juste le matériel, son contexte, et le son.
Les composantes de l'équipement : ce que vous devez savoir
Avant de parler des musiciens, voici ce que fait chaque composant.
Le saxophone détermine le caractère acoustique de base. Les Selmer Mark VI vintage (fabriqués entre environ 1954 et 1974) sont les saxophones les plus convoités du jazz pour une bonne raison — leur mécanique, leur perce et leur alliage de laiton produisent une chaleur et une complexité que les instruments modernes cherchent à reproduire sans jamais vraiment y parvenir. Les Conn 6M, King Super 20 et Selmer Balanced Action ont chacun leur propre empreinte sonore. Le saxophone compte, mais ce n'est pas toute l'histoire.
Le bec est là que réside la vraie magie — et la vraie obsession. Les caractéristiques essentielles sont l'ouverture (l'écart entre l'anche et le bord du bec, mesuré en centièmes de pouce), le plafond (plafond élevé ou brisé = son plus brillant et plus projetant ; plafond bas = son plus mat et plus rond), et la chambre (plus grande = plus chaleureuse ; plus petite = plus centré et plus incisif). Un musicien peut transformer complètement son son en changeant de bec tout en gardant le même saxophone.
L'anche est l'élément vibrant, et sa force (généralement de 2 à 5, de douce à dure) détermine la résistance et la réponse. Les anches dures produisent généralement un son plus plein et plus contrôlé, mais exigent davantage de l'embouchure. Les anches douces répondent plus facilement et peuvent sembler plus faciles à jouer, mais peuvent aussi sonner bémol ou couiner sous la pression. La plupart des jazzmen se situent entre 2,5 et 3,5 — bien que, comme vous le verrez, les légendes aient souvent enfreint cette règle.
Saxophonistes célèbres et leurs équipements
1. Charlie Parker (Alto, Bebop)
Charlie Parker — « Bird » — n'a pas seulement joué le bebop, il l'a inventé. Son son à l'alto était brut, urgent et d'une rapidité impossible, avec un son qui perçait n'importe quelle salle sans jamais sonner dur. Il a joué dans les années 1940 et au début des années 1950, et son influence sur chaque altiste depuis lors est incommensurable.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Conn 6M alto |
Brilhart Tonalin / Ebolin (certaines sources citent également un Otto Link métal) |
Anches dures, environ force 4 |
Le bec exact de Parker est véritablement débattu — il était connu pour jouer sur ce qui était disponible, y compris des instruments empruntés. Un instrument documenté par la Smithsonian appartenant à Bird montre un bec King. Plusieurs sources pointent vers des modèles Brilhart (le Tonalin et l'Ebolin étaient des becs alto populaires de l'époque). Ce qui est constant : il favorisait les anches dures, autour d'une 4, et il faisait sonner chaque équipement comme lui.
Équivalent Syos : Pour ce son d'alto bebop brut et projetant — la voix lead dans un big band — l'Alto Originals Steady est la correspondance la plus proche. Équilibré et précis, il vous donne la clarté et la présence dont Bird avait besoin pour percer à travers un ensemble complet.
2. John Coltrane (Ténor & Soprano, Modal/Free Jazz)
Le son de Coltrane au ténor est l'un des plus étudiés dans toute la musique — dense, en quête, et d'une intensité spirituelle. De sa période « sheets of sound » à la fin des années 1950 aux explorations libres de A Love Supreme (1964) et au-delà, son équipement a évolué avec sa musique.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Selmer Mark VI ténor (également Selmer Super Balanced Action au début) |
Otto Link métal (diverses périodes ; aussi en ébonite sur certaines photos du début des années 60) |
Anches très dures — les témoignages vont de Rico #4 à des anches encore plus dures |
Coltrane était notoirement expérimental dans son équipement. Il testait les anches de manière obsessionnelle, essayant des combinaisons jusqu'à ce que quelque chose fonctionne. L'Otto Link métal lui donnait cet étalement ténor large et légèrement tranchant. Ses choix d'anches étaient extrêmes — il utilisait apparemment des anches très dures que la plupart des musiciens trouveraient injouables, ce qui contribuait à l'intensité physique de son son.
Équivalent Syos : Le son ténor de Coltrane était mat, massif et d'une intensité spirituelle. Le bec ténor In a Sentimental Mood est la correspondance la plus proche dans la gamme Syos — un bec conçu avec le son de Coltrane à l'esprit, fait pour cette même profondeur résonante et en quête. Si vous voulez aller plus loin dans ce qui rendait le son de Coltrane si singulier, notre article sur le mystère de son son vaut la peine d'être lu.
3. Sonny Rollins (Ténor, Hard Bop)
Rollins est le colosse. Son son est massif — grand, cuivré et autoritaire — et son invention mélodique est inégalée dans le hard bop. Il joue depuis le début des années 1950 et est l'une des voix fondatrices du saxophone ténor.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Selmer Mark VI ténor |
Berg Larsen Stainless Steel 130/0 bec ténor |
Vandoren force 4 |
Le Berg Larsen Stainless Steel 130/0 est un bec métal à plafond élevé — brillant, puissant et projetant. C'est un choix surprenant pour quelqu'un souvent associé à un son « grand », mais le son de Rollins n'a jamais été doux : il était massif et autoritaire, et le Berg Larsen lui donnait le mordant et la projection pour remplir n'importe quelle salle. Ses Vandoren 4 ajoutaient la résistance qui lui donnait ce poids et cette densité caractéristiques.
Équivalent Syos : Brillant, puissant et fait pour projeter — le Tenor Originals Spark est la correspondance naturelle pour la voix ténor autoritaire de Rollins. Plafond élevé, forte présence, fait pour les musiciens qui ont besoin d'être entendus.
4. Michael Brecker (Ténor, Fusion/Jazz)
Michael Brecker est le saxophoniste ténor le plus influent des 50 dernières années, sans conteste. Sa technique était surhumaine, son vocabulaire harmonique encyclopédique, et son son — brillant, puissant et parfaitement contrôlé — a défini ce qu'un ténor jazz-fusion moderne pouvait sonner. Il nous a quittés en janvier 2007, laissant derrière lui une discographie qui sonne encore en avance sur son temps.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Selmer Mark VI ténor |
Bec ténor sur-mesure Dave Guardala (plafond brisé) |
Anches LaVoz medium |
Brecker a travaillé avec le fabricant de becs Dave Guardala pour développer un bec avec un plafond brisé — une conception qui crée une augmentation soudaine de la hauteur du plafond, produisant une brillance et une projection extrêmes tout en maintenant une qualité sonore large et ouverte. Le résultat est le son que l'on entend sur Don't Try This at Home (1988) et Pilgrimage (2007). Les LaVoz medium lui donnaient de la réactivité sans sacrifier le contrôle.
Équivalent Syos : Brillant, puissant, avec ce mordant caractéristique du plafond brisé — le bec Signature Ténor Scott Paddock est l'équivalent Brecker dans la gamme Syos. Conçu pour un son ténor moderne et projetant avec une présence affirmée. Vous pouvez aussi lire davantage sur la brillance du son de saxophone de Desmond à Brecker sur notre blog.
5. Cannonball Adderley (Alto, Hard Bop/Soul Jazz)
Julian « Cannonball » Adderley avait l'un des sons d'alto les plus immédiatement reconnaissables du jazz — gras, soul et chaleureux, avec une touche bluesy qui en faisait le pont entre le bebop et le soul jazz. Son travail sur Kind of Blue (1959) de Miles Davis et son propre Mercy, Mercy, Mercy! (1966) restent des écoutes essentielles.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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King Super 20 alto (plus tard Selmer Mark VI) |
Meyer NY 5 bec alto à chambre medium |
Rico #2 / LaVoz medium |
Le Meyer NY 5 est un bec alto jazz classique — chambre medium, plafond modéré — et c'est le choix de référence pour des sons d'alto chaleureux et chantants depuis des décennies. Le son de Cannonball n'était jamais fin ni brillant ; il était rond et plein, et le Meyer lui donnait exactement ça. Il était paraît-il très sélectif dans ses anches, fouillant dans des boîtes entières pour trouver les quelques-unes qui répondaient comme il le voulait.
Équivalent Syos : Chaleureux, soul et profondément expressif — le bec Signature Alto Patrick Bartley est l'équivalent Cannonball dans la gamme Syos. Patrick Bartley est une voix alto moderne enracinée dans la même tradition hard bop et soul jazz, et son bec Signature délivre exactement ce caractère d'alto gras et chantant.
6. Stan Getz (Ténor, Bossa Nova/Cool Jazz)
Stan Getz a mérité le surnom de « The Sound » pour une bonne raison. Son son au ténor était lumineux — chaud mais clair, lyrique sans être mièvre, et immédiatement identifiable. Il a défini le jeu ténor du cool jazz et a fait découvrir la bossa nova au monde avec Getz/Gilberto (1964).
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Selmer Mark VI ténor |
Otto Link Tone Edge en ébonite (diverses ouvertures, apparemment 5★ à 7★ selon les périodes) |
Vandoren 3 ou 3,5 |
L'Otto Link en ébonite de Getz lui donnait cette chaleur caractéristique et une légère obscurité — un son très différent de celui des joueurs de Link métal comme Coltrane. Les anches Vandoren 3-3,5 gardaient les choses réactives et chantantes. Son son était la preuve qu'une ouverture relativement modeste entre des mains expertes peut produire des résultats extraordinaires.
Équivalent Syos : Chaud, lyrique et lumineux — le bec Signature Ténor Sylvain Rifflet est l'équivalent Getz dans la gamme Syos. Sylvain Rifflet est un saxophoniste ténor français reconnu pour son son raffiné et chantant — la même philosophie sonore qu'incarnait Getz. Vous pouvez en lire plus sur leur lien dans notre article sur Stan Getz et Sylvain Rifflet.
7. Wayne Shorter (Ténor & Soprano, Post-Bop)
Wayne Shorter est l'un des compositeurs et improvisateurs les plus importants de l'histoire du jazz — une voix clé dans les Jazz Messengers d'Art Blakey, le Second Grand Quintet de Miles Davis et Weather Report. Son jeu au soprano en particulier est devenu un nouveau point de référence pour l'instrument. Il nous a quittés en mars 2023.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Selmer Mark VI ténor / Selmer Series III ténor (soprano également Selmer) |
Otto Link Slant Signature (soprano, ouverture ~10) ; Otto Link Florida / Lebayle métal (ténor) |
LaVoz medium (anecdotique) |
Shorter privilégiait les grandes ouvertures — une ouverture de 10 au soprano est une configuration large et exigeante qui récompense les musiciens ayant un bon contrôle de l'embouchure. Son son était mat et mystérieux au ténor, plus centré et pénétrant au soprano. Les grandes ouvertures lui donnaient la dynamique et l'expressivité que sa musique réclamait.
Équivalent Syos : Mat, complexe et en quête — le bec Signature Ténor Max Ionata est l'équivalent Shorter dans la gamme Syos. Max Ionata est l'une des principales voix ténor jazz d'Italie, et son bec Signature délivre la profondeur chaleureuse et mystérieuse qui définissait le son ténor de Shorter.
8. Lester Young (Ténor, Swing/Cool Jazz)
Lester Young — « Pres » — a été la première grande voix ténor à se démarquer du style lourd et vibrato de Coleman Hawkins. Son son était léger, aérien et lyrique, avec un swing détendu qui a directement influencé le cool jazz et chaque saxophoniste ténor mélodique depuis. Il était le plus proche allié musical de Charlie Parker et est décédé en 1959.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Conn 10M ténor (« Naked Lady ») |
Otto Link métal (divers ; apparemment grande ouverture) |
Anches douces, environ force 2,5 |
Le son léger et flottant de Young venait en partie de son embouchure unique (il tenait le saxophone en angle) et en partie de sa préférence pour un bec métal relativement ouvert avec des anches douces — l'opposé des configurations lourdes et résistantes que beaucoup de ses contemporains privilégiaient. Le résultat était un son qui semblait flotter au-dessus de la section rythmique plutôt que de la traverser.
Équivalent Syos : Léger, aérien et lyrique — le Tenor Originals Smoky capture ce caractère chaleureux, rond et facile à jouer. Pour les musiciens qui veulent la qualité chantante et sans effort de Pres.
9. Coleman Hawkins (Ténor, Swing/Bebop)
Coleman Hawkins a essentiellement inventé le saxophone ténor en tant qu'instrument de jazz. Son enregistrement de « Body and Soul » en 1939 est l'un des plus importants de l'histoire du jazz. Son son était très gras et mat, et harmoniquement sophistiqué — un ancêtre direct de chaque saxophoniste ténor de hard bop qui a suivi.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Selmer Balanced Action ténor (plus tard Selmer Mark VI) |
Otto Link Tone Edge en ébonite (chambre large, plafond bas) |
Anches dures, environ force 3,5-4 |
Hawkins favorisait un bec en ébonite à chambre large et plafond bas — la configuration ténor chaude classique. Ses anches dures lui donnaient la densité et le poids qui rendaient son son si autoritaire. Il était l'un des premiers musiciens de jazz à prendre l'improvisation harmonique au sérieux, et son équipement le reflétait : un son construit pour la complexité et la profondeur.
Équivalent Syos : Très gras et mat, avec cette richesse harmonique inimitable — le bec Signature Ténor Robert Martin est le choix naturel. Fait pour les musiciens qui veulent ce même poids autoritaire et cette profondeur dans le registre grave du ténor.
10. Ornette Coleman (Alto, Free Jazz)
Ornette Coleman n'a pas seulement joué le free jazz — il l'a inventé. Son album de 1960 The Shape of Jazz to Come a changé ce que pouvait signifier l'improvisation. Son son à l'alto était brut, vocal et profondément ancré dans le blues — émotionnel avant d'être technique.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Grafton alto en acrylique (début de carrière) ; plus tard Martin Committee alto |
Bec alto en ébonite (divers ; il n'était pas connu pour une obsession spécifique des becs) |
Anches medium |
Ornette était notoirement indifférent à l'orthodoxie du matériel — il a joué sur un Grafton alto en plastique blanc pendant une grande partie de ses débuts, un choix qui avait scandalisé le monde du jazz à l'époque. Son son était entièrement dans sa conception et son embouchure, pas dans un équipement haut de gamme. Il est passé ensuite à un Martin Committee, mais le son est resté indéniablement le sien.
Équivalent Syos : Brut, vocal et expressif — le bec Signature Alto Greg Osby vous donne la présence et la directness que le jeu d'Ornette réclamait. Pas de raffinement — une question de voix.
11. Dexter Gordon (Ténor, Hard Bop)
Dexter Gordon était le premier grand saxophoniste ténor bebop et l'une des voix les plus influentes de l'histoire du jazz. Son son était immense — chaud, mat et profondément swinguant — et son phrasé décontracté (toujours légèrement derrière le temps) est devenu une caractéristique fondatrice du jeu ténor hard bop. Il est décédé en 1990.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Selmer Mark VI ténor |
Otto Link Tone Edge en ébonite (chambre large ; ouverture apparemment 7-8) |
Vandoren force 3-3,5 |
Le son massif et mat de Gordon venait d'une configuration classique en ébonite à chambre large — un Otto Link Tone Edge avec une ouverture medium-large. Ses anches Vandoren 3-3,5 lui donnaient le bon équilibre entre résistance et réponse pour son phrasé décontracté, derrière le temps. Son son était fait aussi bien pour les ballades que pour les tempos enlevés.
Équivalent Syos : Chaud, mat et autoritaire — le Tenor Originals Smoky est la direction Dexter. Chambre large, plafond bas, fait pour cette voix hard bop profonde et résonante.
12. Paul Desmond (Alto, Cool Jazz)
Paul Desmond est l'auteur de « Take Five » et la voix alto du Dave Brubeck Quartet. Son son était le plus distinctif du cool jazz — pur, clair et d'un raffinement presque impossible. Il décrivait vouloir que son son ressemble à « un martini sec ». Il est décédé en 1977.
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Saxophone |
Bec |
Anche |
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Selmer Mark VI alto |
Selmer Soloist alto (ébonite, chambre medium, plafond medium-bas) |
Vandoren force 2,5 |
Le son cristallin de Desmond venait d'un Selmer Soloist — un bec à chambre medium et plafond medium-bas qui se situe entre la chaleur d'un Meyer et la brillance d'un bec métal. Ses anches Vandoren 2,5 étaient notoirement douces pour un musicien professionnel, ce qui contribuait à la facilité et à l'aération de son son. Il était méticuleux dans son équipement et le changeait rarement.
Équivalent Syos : Pur et lumineux, avec une rondeur chaleureuse sous la clarté — l'Alto Originals Smoky capture ce caractère raffiné et aérien. Vous pouvez aussi lire davantage sur l'approche sonore de Desmond dans notre article sur la brillance du son de saxophone.
Qu'est-ce qui rend un équipement « juste » ?
Il n'y a pas de réponse universelle — et c'est là tout l'intérêt.
L'ouverture est généralement le point de départ des musiciens. Une ouverture plus étroite (disons, 5 ou 6) requiert moins d'air et offre plus de contrôle ; une ouverture plus large (8, 9, 10) exige davantage de l'embouchure mais vous récompense d'une plus grande dynamique et expressivité. La plupart des jazzmen se situent entre 6 et 9, selon leur style et leur configuration physique.
Le plafond est l'élément qui façonne le plus dramatiquement le son à l'intérieur du bec. Un plafond élevé ou brisé renvoie l'air vers le haut en direction de l'anche, créant brillance et projection — pensez à Brecker, pensez à Rollins. Un plafond bas laisse l'air se répandre plus librement, produisant chaleur et rondeur — pensez à Hawkins, pensez à Getz. La chambre fonctionne en tandem : une chambre plus grande ajoute chaleur et complexité ; une chambre plus petite et plus cylindrique cible et éclaircit le son.
La force de l'anche est profondément personnelle et change avec la température, l'humidité et la fatigue de l'embouchure. La plupart des musiciens expérimentent constamment. L'essentiel est d'adapter la force de l'anche à l'ouverture — une très grande ouverture avec une anche très dure devient presque injouable ; une ouverture étroite avec une anche douce peut sembler trop facile et produire un son fin. Trouver l'équilibre est un projet de toute une vie.
Ce à quoi ces musiciens n'avaient pas accès, c'est la personnalisation de précision. Leurs équipements étaient assemblés à partir de ce qui était disponible — becs de production, anches sélectionnées à la main, saxophones qui avaient le bon ressenti. Les options modernes comme Syos, qui utilise l'Impression 3D pour fabriquer des becs en France avec des spécifications exactes et reproductibles, signifient que les musiciens d'aujourd'hui peuvent affiner un équipement avec un niveau de précision dont les grands ne pouvaient que rêver.
Construisez votre propre équipement inspiré des grands
Les musiciens ci-dessus ont passé des décennies — et dans certains cas, des carrières entières — à trouver leur son. Vous n'avez pas à repartir de zéro.
La gamme Syos Originals vous offre trois points de départ clairement définis :
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Smoky — chaud, mat et rond. Pour les musiciens attirés par la profondeur de Coltrane, la chaleur de Dexter Gordon, l'autorité de Coleman Hawkins, ou la facilité lyrique de Lester Young.
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Steady — équilibré, clair et polyvalent. Pour les musiciens inspirés par la puissance de Rollins, le lyrisme de Getz, ou le cool cristallin de Desmond.
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Spark — brillant, puissant et projetant. Pour les musiciens qui cherchent l'énergie fusion de Brecker, la présence bebop brute de Parker, ou l'expressivité directe d'Ornette.
Chaque voix est disponible pour l'alto et le ténor, et chacune est fabriquée en France avec la précision qui vous permet de vous concentrer sur le jeu plutôt que sur la recherche de matériel.
Si vous souhaitez aller plus loin, l'option Syos sur-mesure (alto / ténor) vous permet de travailler avec l'équipe pour construire un bec autour de votre son spécifique — ouverture, plafond, chambre — comme les artistes Signature l'ont fait avec leurs propres becs.
Explorez la collection complète de becs saxophone sur syos.co/collections/saxophone et trouvez la voix qui est la vôtre.
FAQ
Quel bec utilisait Charlie Parker ?
Le bec exact de Parker est véritablement incertain — il était connu pour jouer sur ce qui était disponible, y compris des instruments empruntés. Les instruments documentés associés à lui montrent un bec King (selon la Smithsonian) et divers modèles Brilhart (Tonalin, Ebolin) sont fréquemment cités par les chercheurs. Ce qui est clair, c'est qu'il favorisait les anches dures (environ une 4) et que son son venait principalement de son embouchure, de son souffle et de son esprit musical plutôt que d'un bec spécifique.
Quel saxophone jouait John Coltrane ?
Coltrane est le plus étroitement associé au Selmer Mark VI ténor, qu'il a joué pendant une grande partie de sa carrière à partir de la fin des années 1950. Plus tôt dans sa carrière, il utilisait un Selmer Super Balanced Action. Il jouait également du saxophone soprano — le plus célèbre sur « My Favorite Things » (1961) — et son équipement soprano comportait également un bec Otto Link métal.
Quel est le meilleur bec pour le saxophone jazz ?
Il n'existe pas de meilleur bec de saxophone unique pour le jazz — cela dépend entièrement du son que vous recherchez et de votre configuration physique. Cela dit, les becs jazz les plus historiquement significatifs sont l'Otto Link (versions ébonite et métal), le Meyer NY (surtout pour l'alto) et le Selmer Soloist. Les musiciens modernes utilisent également des becs Vandoren, Jody Jazz et Syos. La meilleure approche est d'identifier la direction sonore souhaitée — chaud/mat, équilibré, ou brillant/projetant — et de choisir en conséquence.
Comment choisir entre Smoky, Steady et Spark ?
Pensez au son qui vous attire. Smoky est pour les sons chauds, mats et ronds — pensez à Coltrane, Dexter Gordon, Coleman Hawkins, Lester Young. Steady est pour le jeu équilibré et polyvalent — pensez à Rollins, Getz, Paul Desmond. Spark est pour les sons brillants, puissants et projetants — pensez à Brecker, Parker, Ornette Coleman. Si vous n'êtes vraiment pas sûr, Steady est le point de départ le plus polyvalent. Vous pouvez toujours aller vers Smoky ou Spark une fois que vous savez dans quelle direction votre son veut aller.
Des saxophonistes célèbres se souciaient-ils de la précision des becs ?
Absolument — et de manière obsessionnelle. Parker a testé des dizaines de becs et d'anches. Coltrane passait des heures à tester des combinaisons d'anches. Brecker avait un bec construit sur-mesure selon ses spécifications exactes. La différence aujourd'hui, c'est que la fabrication moderne — y compris le processus d'Impression 3D de Syos — permet à tout musicien d'accéder à ce niveau de précision, pas seulement ceux qui ont des connexions avec des fabricants sur-mesure.
