Die offiziellen Hymnen der letzten Weltmeisterschaften folgen einem klaren Muster. Die Hymne zur WM 2026, DNA (More Than a Game), vereint Andrea Bocelli, David Guetta, Megan Thee Stallion und EJAE und verbindet opernhaften Gesang, EDM und Hip-Hop. Davor gab es Shakira gleich zweimal, zuerst mit Waka Waka und seinem afrikanisch geprägten Groove, dann erneut mit Dai Dai an der Seite von Burna Boy. 2018 waren es Nicky Jam und Will Smith, 2014 der Reggaeton von Pitbull, und 1998 der Latin-Pop von Ricky Martin. Lateinamerikanischer Rhythmus, Afrobeats und tanzbare Produktion, ausgerichtet auf ein globales Publikum. Doch lange bevor Südamerika und Afrika die WM-Hymnen prägten, gab es den Song von 1994, „Gloryland“.
Gloryland war der offizielle Song der WM 1994 in den Vereinigten Staaten. Er basierte auf dem traditionellen Spiritual Glory, Glory (Lay My Burden Down) und wurde von Daryl Hall von Hall and Oates gemeinsam mit dem Vokalensemble Sounds of Blackness aufgeführt – bei der Eröffnungsfeier als langsame Gospel-Hymne gesungen. Die Melodie trug sich durchgehend auf dem Saxophon von Snake Davis.
Eine Gospel-Hymne, angeführt vom Saxophon, hätte heute kaum eine Chance auf diesen Platz. Um zu verstehen, warum, muss man sich ansehen, was das Saxophon in den Jahren vor 1994 in der Popmusik bedeutete und was mit ihm geschehen war, als Gloryland aufgenommen wurde. Mehr dazu findet sich auch in einem Artikel, den wir geschrieben haben: The Role of Saxophone in Film Soundtracks, der ebenfalls seinen Aufstieg (und Abstieg) in der Popkultur dokumentiert.
Rund fünfzehn Jahre lang war das Saxophon einer der prägenden Klänge der Popmusik. In den späten 1970ern und frühen 1980ern entstanden zahlreiche Hits damit, darunter Careless Whisper von George Michael, Smooth Operator von Sade, Born to Run von Bruce Springsteen und Clarence Clemons sowie Songs von Men at Work, Spandau Ballet und Duran Duran. Die meiste Zeit der 1980er galt die Ansicht, ein Pop-Hit brauche ein Saxophon-Solo. Das hielt jedoch nicht an. Nach einem Höhepunkt Anfang der 1980er sank die Zahl der Saxophon-Soli in der Top-40-Musik bis 1990 auf nahezu null und blieb seitdem dort. Ein wesentlicher Grund war der Synthesizer. Ein Keyboard konnte eine Saxophonlinie annähern, und eine einzelne Person an einer Maschine konnte die Arbeit erledigen, für die zuvor das Buchen, Vorspielen und Nachbearbeiten eines Studiomusikers nötig war. Er wurde in der Popkultur, im Fernsehen und im Film verwendet – und überstrapaziert. Anfang der 1990er hatte die Dance-Welle übernommen, und das Saxophon wurde wieder in den Jazz verbannt. Saturday Night Live führte zu dieser Zeit bereits seinen „Sergio“-Sketch als Running Gag auf. Das Instrument wurde vom absoluten Trend zur Pointe. Ironischerweise macht das Gloryland umso ungewöhnlicher. 1994 war die Saxophon-Welle bereits vorbei. Gloryland erschien, nachdem die Charts längst weitergezogen waren – ein spätes Beispiel eines Klangs, der kommerziell schon ausgedient hatte.
Gloryland war jedoch kein Popsong für das Radio; es ist eine Gospel-Hymne, und das Saxophon hat in dieser Tradition eine lange Geschichte. Davis' Spiel wirkt weniger wie ein Überbleibsel des Pop-Sounds der 1980er als vielmehr wie eine Verbindung zu amerikanischer Gospel- und Soulmusik. Auch das Gastgeberland spielte eine Rolle, denn die WM 1994 fand in den Vereinigten Staaten statt. Die erste Austragung im eigenen Land verlangte nach einer Hymne, die amerikanisch klang, und sowohl Gospel als auch Saxophon erfüllten dieses Kriterium. Der Song setzte stark auf Nationalstolz für das Land, für das er geschrieben wurde.
Die Faktoren, die das Saxophon um 1990 aus der Popmusik verdrängten, haben sich nie genug umgekehrt, um es wieder ins Zentrum einer globalen Hymne zu rücken. Dennoch taucht das Instrument gelegentlich im Pop-Kanon auf, etwa in Lady Gagas Zusammenarbeit mit Clarence Clemons oder als vereinzeltes Sample in einem elektronischen Track – aber immer in einer Nebenrolle, nie in der Hauptrolle. Die wirtschaftlichen Vorteile, die 1990 den Synthesizer begünstigten, begünstigen heute den Laptop, und WM-Hymnen sind nur globaler, rhythmusbetonter und stärker auf Streaming ausgerichtet geworden.
Gloryland bleibt damit ein Einzelfall. Es ist weder die beste noch die erfolgreichste WM-Hymne, aber vielleicht die unwiederholbarste. Eine Gospel-Hymne, aufgebaut um ein Saxophon, geschrieben für ein Land, für einen Sommer. Die Bedingungen, die dazu geführt haben – das Gastgeberland, die Gospel-Tradition und eine abklingende Welle – dürften sich kaum je wieder so zusammenfügen.
