Odilien Emmanuel Dibango más conocido como Manu Dibango, magnate camerunés del jazz y embajador de "la Francophonie" en todo el mundo, falleció hace un año. Con un talento musical al que pocos se han acercado, reconocido en todo el mundo, Manu fue y será siempre un gran activista de la música. Hoy, en Syos, nos gustaría repasar su vida para honrar su memoria y la herencia que dejó.
Manu Dibango nació el 12 de diciembre de 1933 en Duala, pero pasó gran parte de su vida en Francia, a donde llegó en 1949. Tras vivir en Chartres y Château-Thierry, terminó sus estudios en Reims. Allí perfeccionó sus habilidades con el saxofón y empezó a tocar tanto en clubes como en bailes, sin querer aún hacer de la música su profesión. En 1956 suspendió los exámenes finales, por lo que su padre decidió no seguir apoyándole económicamente, Dibango se trasladó a Bruselas, donde estuvo dando tumbos durante un tiempo antes de ser contratado como director de orquesta en un club llamado Les Anges Noirs (Los Ángeles Negros). También conoció a su futura esposa, Marie-Josée conocido como "Coco", en la capital belga.
En los años 60, cuando el Congo luchaba por independizarse de Bélgica, los artistas congoleños venían a menudo a actuar a Bruselas, y también disfrutaban de conciertos cuando no tocaban ellos. Así es como Joseph Kabasele más conocido como Grand Kallé (Great Kallé), conoció a Manu Dibango, y le ofreció un papel como saxofonista en su orquesta de rumba, "Independencia cha cha cha". La orquesta grabó muchos temas en Bruselas antes de volver a África, y Manu le siguió la corriente. Luego se instaló en Léopoldville, hoy Kinshasa, con Marie-Josée donde abrieron un club, llamado el Tam-Tam. En 1962, Dibango empezó a grabar su propia música. Entre el Congo y Bélgica, editó muchos discos de 7", uno de los cuales es Twist à Léo. Esa canción se convertiría en un éxito en África, sonando en las fiestas twist del Tam-Tam y otros clubes de todo el continente.
Al final de la década, Dibango volvió a Francia, donde colaboró con otros grandes músicos como Dick Rivers y Nino Ferrer. Siguió grabando canciones y publicó su primer álbum, titulado Fiesta de la cera en 1969. Pero la fama internacional no llamaría a su puerta hasta tres años más tarde, en 1972. Este éxito llegó con Soul Makossa grabada originalmente como cara B de un 7" que celebraba la selección nacional de fútbol de Camerún. Esta canción le catapultó al éxito internacional. Utilizada sin autorización por Michael Jackson y más tarde por Rihanna, Soul Makossa decidiría el destino de su creador. Lo añadió a su álbum O Boso que salió a la venta el 1 de julio de ese mismo año y que se vendería por millones.
Soul Makossa le permitió actuar en el Olympia en París, y también le dio la oportunidad de tocar en directo en Estados Unidos. Fue invitado a tocar en muchas salas de conciertos de Nueva York, entre ellas Madison Square Garden y también realizó giras por Sudamérica. Después de eso, publicó muchos álbumes, de diferentes géneros, aunque manteniendo sus influencias del saxofón y el jazz en el centro de su estilo. Desde entonces, Manu Dibango se convirtió en el coloso que conocemos hoy, y siguió tocando su música en directo en grandes escenarios de todo el mundo durante toda su vida.
A lo largo de su carrera, Manu hizo uso de su influencia para luchar por causas en las que creía. Tocó en un concierto en apoyo de Nelson Mandela en el Fête de l’Humanité en 1985, se dedica tanto a obras benéficas como a la defensa de los derechos humanos, incluyendo la lucha contra el hambre en el mundo, el cambio climático, así como la protección de la libertad de expresión. Fue nombrado Unesco Artista por la Paz en 2004, y recibió la Legión de Honor francesa en 2010, entre otras distinciones.
Manu Dibango dejó tras de sí 216 discos (álbumes, 7", grabaciones en directo...) además de una huella imborrable en el mundo de la música. Cuando se anunció su muerte, debida a complicaciones de Covid-19, en 2020, mucha gente se lanzó a la red para escribir sobre el impacto que tuvo en sus vidas, lo importante que fue y será siempre su música para ellos. Si te apetece, cuéntanos en los comentarios qué recuerdos tienes de Manu Dibango. Nosotros también le echamos de menos, y hoy escucharemos su música para honrar su memoria, ¡aunque muchas de sus canciones ya están en nuestras listas de reproducción diarias!
