I sassofonisti sono ossessionati dalla loro attrezzatura. Non in senso negativo, come un pittore ossessionato dai pigmenti o uno chef dai coltelli. Lo strumento è la voce, e ogni componente della catena conta.
Ecco ciò che la maggior parte dei musicisti impara a proprie spese: il becco modella il tuo suono molto di più del sassofono. Due musicisti sullo stesso Selmer Mark VI suoneranno in modo completamente diverso se uno usa un becco in ebanite a camera larga con un'apertura del becco di 5 e l'altro usa un metallo con scalino alto e apertura di 8. Il sassofono è il corpo. Il becco è la personalità.
Questo articolo è una vera guida di riferimento. Abbiamo ricercato i setup documentati di 12 dei sassofonisti più influenti della storia del jazz, li abbiamo esposti chiaramente e aggiunto una nota sull'equivalente Syos più vicino per i musicisti che vogliono esplorare quella direzione sonora su un becco moderno, prodotto in Francia con Stampa 3D. Nessun riempitivo, nessuna mitologia: solo attrezzatura, contesto e suono.
L'analisi del setup: cosa cercare
Prima di parlare dei musicisti, vediamo cosa fa ogni componente.
Il sassofono stabilisce il carattere acustico di base. I Selmer Mark VI vintage (prodotti tra circa il 1954 e il 1974) sono i sassofoni più ambiti nel jazz per una ragione: la loro meccanica, il loro canneggio e la lega di ottone producono una calore e una complessità che gli strumenti moderni imitano ma raramente eguagliano. Il Conn 6M, il King Super 20 e il Selmer Balanced Action hanno ciascuno la propria impronta sonora. Il sassofono conta, ma non è tutta la storia.
Il becco è dove risiede la vera magia, e la vera ossessione. Le specifiche chiave sono l'apertura del becco (quanto è ampio il divario tra l'ancia e il bordo del becco, misurato in centesimi di pollice), lo scalino (scalino alto o a gradino = suono più chiaro e proiettato; scalino basso = suono più scuro e rotondo) e la camera (più grande = più caldo; più piccola = più centrato e tagliente). Un musicista può trasformare completamente il suo suono cambiando becco mantenendo lo stesso sassofono.
L'ancia è l'elemento vibrante, e la sua durezza (tipicamente da 2 a 5, da morbida a dura) determina la resistenza e la risposta. Le ance più dure producono in genere un suono più pieno e controllato, ma richiedono di più dall'imboccatura. Le ance morbide rispondono più facilmente e possono sembrare più libere, ma possono anche scendere di pitch o stridere sotto pressione. La maggior parte dei jazzisti si posiziona tra 2,5 e 3,5, anche se, come vedrete, le leggende spesso hanno infranto questa regola.
Sassofonisti famosi e i loro setup
1. Charlie Parker (Alto, Bebop)
Charlie Parker — “Bird” — non si è limitato a suonare il bebop: lo ha inventato. Il suo suono al sax alto era grezzo, urgente e impossibilmente veloce, con un tono che attraversava qualsiasi sala senza mai suonare duro. Ha suonato negli anni '40 e nei primi anni '50, e la sua influenza su ogni altista da allora è incalcolabile.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Conn 6M alto |
Brilhart Tonalin / Ebolin (vari resoconti citano anche un Otto Link metallico) |
Ance dure, circa durezza 4 |
Il becco esatto di Parker è genuinamente dibattuto: era noto per suonare qualunque cosa fosse disponibile, inclusi strumenti in prestito. Uno strumento documentato dalla Smithsonian di proprietà di Bird mostra un becco King. Più fonti indicano modelli Brilhart (il Tonalin e l'Ebolin erano becchi per alto molto diffusi all'epoca). Ciò che è costante: preferiva ance dure, intorno alla durezza 4, e faceva suonare ogni setup come lui.
Equivalente Syos: Per quel suono di alto bebop grezzo e proiettato — la voce solista in una big band — l'Alto Originals Steady è la corrispondenza più vicina. Equilibrato e preciso, offre la chiarezza e la presenza di cui Bird aveva bisogno per farsi sentire in un ensemble completo.
2. John Coltrane (Tenore & Soprano, Modal/Free Jazz)
Il suono di Coltrane al tenore è uno dei più studiati in tutta la musica: denso, ricercato e spiritualmente intenso. Dal suo periodo degli “sheets of sound” alla fine degli anni '50 alle libere esplorazioni di A Love Supreme (1964) e oltre, il suo setup si è evoluto insieme alla sua musica.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Selmer Mark VI tenore (anche Selmer Super Balanced Action nei primi anni) |
Otto Link metallico (vari periodi; anche in ebanite in alcune foto dei primi anni '60) |
Ance molto dure — i resoconti vanno da Rico #4 ad ance ancora più dure |
Coltrane era notoriamente sperimentale con il suo setup. Lavorava ossessivamente sulle ance, provando combinazioni finché qualcosa funzionava. L'Otto Link metallico gli dava quella larga diffusione di tenore, leggermente incisiva. Le sue scelte di ance erano estreme: usava apparentemente ance molto dure che la maggior parte dei musicisti troverebbe impossibili da suonare, il che contribuiva all'intensità fisica del suo suono.
Equivalente Syos: Il suono tenore di Coltrane era scuro, massiccio e spiritualmente intenso. Il becco tenore In a Sentimental Mood è la corrispondenza più vicina nella linea Syos — un becco progettato con il suono di Coltrane in mente, costruito per quella stessa profondità risonante e ricercata. Se volete approfondire ciò che rendeva il suono di Coltrane cosí singolare, il nostro articolo sul mistero del suo suono vale la pena di essere letto.
3. Sonny Rollins (Tenore, Hard Bop)
Rollins è il colosso. Il suo suono è massiccio: grande, metallico e autorevole. La sua invenzione melodica è ineguagliata nell'hard bop. Suona dai primi anni '50 ed è una delle voci fondamentali del sassofono tenore.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Selmer Mark VI tenore |
Berg Larsen Stainless Steel 130/0 becco tenore |
Vandoren durezza 4 |
Il Berg Larsen Stainless Steel 130/0 è un becco metallico con scalino alto: chiaro, potente e proiettato. È una scelta sorprendente per qualcuno spesso associato a un suono “grande”, ma il suono di Rollins non è mai stato soffice: era massiccio e autorevole, e il Berg Larsen gli dava il mordente e la proiezione per riempire qualsiasi sala. Le sue ance Vandoren 4 aggiungevano la resistenza che gli conferiva quel peso e quella densità caratteristici.
Equivalente Syos: Chiaro, potente e costruito per proiettare — il Tenor Originals Spark è la corrispondenza naturale per la voce tenore imponente di Rollins. Scalino alto, forte presenza, costruito per i musicisti che devono essere ascoltati.
4. Michael Brecker (Tenore, Fusion/Jazz)
Michael Brecker è il sassofonista tenore più influente degli ultimi 50 anni, senza dubbio. La sua tecnica era sovrumana, il suo vocabolario armonico enciclopedico, e il suo suono — chiaro, potente e perfettamente controllato — ha definito come può suonare un tenore jazz-fusion moderno. È scomparso nel gennaio 2007, lasciando una discografia che suona ancora avanti rispetto ai tempi.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Selmer Mark VI tenore |
Becco tenore personalizzato Dave Guardala (baffle a gradino) |
Ance LaVoz medium |
Brecker ha lavorato con il costruttore di becchi Dave Guardala per sviluppare un becco con baffle a gradino — un design che crea un brusco aumento nell'altezza dello scalino, producendo una luminosità e una proiezione estreme mantenendo al contempo una qualità sonora ampia e diffusa. Il risultato è il suono che si ascolta su Don't Try This at Home (1988) e Pilgrimage (2007). Le ance LaVoz medium gli davano reattività senza sacrificare il controllo.
Equivalente Syos: Chiaro, potente e con quel caratteristico mordente del baffle a gradino — il Becco Signature tenore Scott Paddock è l'equivalente Brecker nella linea Syos. Progettato per un suono tenore moderno e proiettato con forte presenza. Potete anche leggere di più su la luminosità del suono del sassofono, da Desmond a Brecker, nel nostro blog.
5. Cannonball Adderley (Alto, Hard Bop/Soul Jazz)
Julian “Cannonball” Adderley aveva uno dei suoni di alto più immediatamente riconoscibili nel jazz: grasso, soul e caldo, con un tocco blues che lo rendeva il ponte tra bebop e soul jazz. Il suo lavoro su Kind of Blue (1959) di Miles Davis e il suo Mercy, Mercy, Mercy! (1966) rimangono ascolti essenziali.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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King Super 20 alto (più tardi Selmer Mark VI) |
Meyer NY 5 becco alto a camera media |
Rico #2 / LaVoz medium |
Il Meyer NY 5 è un becco classico per jazz alto: camera media, scalino moderato. È da decenni la scelta di riferimento per suoni di alto caldi e cantati. Il suono di Cannonball non era mai sottile o chiaro; era rotondo e pieno, e il Meyer gli dava esattamente quello. Era, a quanto si dice, molto selettivo con le sue ance, cercando tra intere confezioni quelle poche che rispondevano come voleva.
Equivalente Syos: Caldo, soul e profondamente espressivo — il Becco Signature alto Patrick Bartley è l'equivalente Cannonball nella linea Syos. Patrick Bartley è una moderna voce di alto radicata nella stessa tradizione hard bop e soul jazz, e il suo prodotto Syos Signature offre esattamente quel carattere di alto grasso e cantato.
6. Stan Getz (Tenore, Bossa Nova/Cool Jazz)
Stan Getz si è guadagnato il soprannome di “The Sound” per una ragione. Il suo suono al tenore era luminoso: caldo ma nitido, lirico senza essere sdolcinato, e immediatamente riconoscibile. Ha definito il modo di suonare il tenore nel cool jazz e ha portato la bossa nova nel mondo con Getz/Gilberto (1964).
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Selmer Mark VI tenore |
Otto Link Tone Edge in ebanite (varie aperture, apparentemente da 5★ a 7★ in diversi periodi) |
Vandoren 3 o 3,5 |
L'Otto Link in ebanite di Getz gli dava quella caratteristica calore e una lieve oscurità: un suono molto diverso da quello dei suonatori di Link metallico come Coltrane. Le ance Vandoren 3-3,5 mantenevano tutto reattivo e cantato. Il suo suono era la prova che un'apertura relativamente modesta, nelle mani giuste, può produrre risultati straordinari.
Equivalente Syos: Caldo, lirico e luminoso — il Becco Signature tenore Sylvain Rifflet è l'equivalente Getz nella linea Syos. Sylvain Rifflet è un sassofonista tenore francese noto per il suo suono raffinato e cantato, la stessa filosofia sonora che Getz incarnava. Potete leggere di più sulla loro connessione in il nostro articolo su Stan Getz e Sylvain Rifflet.
7. Wayne Shorter (Tenore & Soprano, Post-Bop)
Wayne Shorter è uno dei compositori e improvvisatori più importanti della storia del jazz: una voce chiave nei Jazz Messengers di Art Blakey, nel Second Great Quintet di Miles Davis e nei Weather Report. Il suo modo di suonare il soprano è diventato un nuovo riferimento per lo strumento. È scomparso nel marzo 2023.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Selmer Mark VI tenore / Selmer Series III tenore (soprano anch'esso Selmer) |
Otto Link Slant Signature (soprano, apertura ~10); Otto Link Florida / Lebayle metallico (tenore) |
LaVoz medium (aneddotico) |
Shorter prediligeva aperture grandi: un'apertura di 10 al soprano è un setup ampio ed esigente che premia i musicisti con un forte controllo dell'imboccatura. Il suo suono era scuro e misterioso al tenore, più centrato e penetrante al soprano. Le aperture grandi gli davano il dinamismo e l'espressività che la sua musica richiedeva.
Equivalente Syos: Scuro, complesso e ricercato — il Becco Signature tenore Max Ionata è l'equivalente Shorter nella linea Syos. Max Ionata è una delle principali voci di jazz tenore d'Italia, e il suo prodotto Syos Signature offre la profondità calda e misteriosa che definiva il suono tenore di Shorter.
8. Lester Young (Tenore, Swing/Cool Jazz)
Lester Young — “Pres” — è stato la prima grande voce di tenore a distaccarsi dallo stile pesante e ricco di vibrato di Coleman Hawkins. Il suo suono era leggero, aereo e lirico, con un feeling di swing rilassato che ha influenzato direttamente il cool jazz e ogni tenorista melodico da allora. Era il più stretto alleato musicale di Charlie Parker ed è morto nel 1959.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Conn 10M tenore (“Naked Lady”) |
Otto Link metallico (vari; apparentemente apertura ampia) |
Ance morbide, circa durezza 2,5 |
Il suono leggero e fluttuante di Young derivava in parte dalla sua particolare imboccatura (teneva il sassofono in diagonale) e in parte dalla sua preferenza per un becco metallico relativamente aperto con ance morbide: l'opposto dei setup pesanti e resistenti che molti dei suoi contemporanei preferivano. Il risultato era un suono che sembrava fluttuare sopra la sezione ritmica piuttosto che spingersi attraverso di essa.
Equivalente Syos: Leggero, aereo e lirico — il Tenor Originals Smoky cattura quel carattere caldo, rotondo e che suona libero. Per i musicisti che cercano la qualità cantata e senza sforzo di Pres.
9. Coleman Hawkins (Tenore, Swing/Bebop)
Coleman Hawkins ha essenzialmente inventato il sassofono tenore come strumento jazz. La sua registrazione di “Body and Soul” del 1939 è una delle più importanti della storia del jazz. Il suo suono era molto grasso e scuro, armonicamente sofisticato: un diretto antenato di ogni tenorista di hard bop che è venuto dopo.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Selmer Balanced Action tenore (più tardi Selmer Mark VI) |
Otto Link Tone Edge in ebanite (camera larga, scalino basso) |
Ance dure, circa durezza 3,5-4 |
Hawkins prediligeva un becco in ebanite a camera larga con scalino basso: il classico setup tenore caldo. Le sue ance dure gli davano la densità e il peso che rendevano il suo suono cosí autorevole. Fu uno dei primi musicisti jazz a prendere sul serio l'improvvisazione armonica, e il suo set up lo rifletteva: un suono costruito per la complessità e la profondità.
Equivalente Syos: Molto grasso e scuro, con quella ricchezza armonica inconfondibile — il Becco Signature tenore Robert Martin è la scelta naturale. Costruito per i musicisti che vogliono lo stesso peso autorevole e quella profondità in basso, sui gravi del tenore.
10. Ornette Coleman (Alto, Free Jazz)
Ornette Coleman non si è limitato a suonare il free jazz: lo ha inventato. Il suo album del 1960, The Shape of Jazz to Come, ha cambiato ciò che l'improvvisazione poteva significare. Il suo suono all'alto era grezzo, vocale e profondamente radicato nel blues: emotivo prima che tecnico.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Grafton in acrilico alto (inizio carriera); in seguito Martin Committee alto |
Becco alto in ebanite (vari; non era noto per un'ossessione specifica per i becchi) |
Ance medium |
Ornette era notoriamente indifferente all'ortodossia degli strumenti: ha suonato per gran parte della sua prima carriera su un alto Grafton di plastica bianca, una scelta che aveva scandalizzato il mondo del jazz all'epoca. Il suo suono era interamente nella sua concezione e nella sua imboccatura, non in strumenti di alta qualità. Più tardi passò a un Martin Committee, ma il suono rimase inconfondibilmente suo.
Equivalente Syos: Grezzo, vocale ed espressivo — il Becco Signature alto Greg Osby offre la presenza e la direttezza che il suonare di Ornette richiedeva. Non si tratta di raffinatezza: si tratta di voce.
11. Dexter Gordon (Tenore, Hard Bop)
Dexter Gordon è stato il primo grande sassofonista tenore del bebop e una delle voci più influenti della storia del jazz. Il suo suono era enorme: caldo, scuro e profondamente swingato. La sua fraseggiatura rilassata (sempre leggermente dietro al tempo) è diventata un tratto distintivo del modo di suonare il tenore nell'hard bop. È morto nel 1990.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Selmer Mark VI tenore |
Otto Link Tone Edge in ebanite (camera larga; apertura apparentemente 7-8) |
Vandoren durezza 3-3,5 |
Il suono massiccio e scuro di Gordon derivava da un classico setup in ebanite a camera larga: un Otto Link Tone Edge con apertura media-ampia. Le sue ance Vandoren 3-3,5 gli davano il giusto equilibrio tra resistenza e risposta per la sua fraseggiatura rilassata, dietro al tempo. Il suo suono era adatto tanto alle ballad quanto ai tempi veloci.
Equivalente Syos: Caldo, scuro e autorevole — il Tenor Originals Smoky è la direzione Dexter. Camera larga, scalino basso, costruito per quella voce di hard bop profonda e risonante.
12. Paul Desmond (Alto, Cool Jazz)
Paul Desmond è l'autore di “Take Five” e la voce di alto del Dave Brubeck Quartet. Il suo suono era il più distintivo nel cool jazz: puro, chiaro e di un raffinamento quasi impossibile. Disse famosamente di voler far suonare il suo tono “come un dry martini”. È morto nel 1977.
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Sassofono |
Becco |
Ancia |
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Selmer Mark VI alto |
Selmer Soloist alto (ebanite, camera media, scalino medio-basso) |
Vandoren durezza 2,5 |
Il suono cristallino di Desmond derivava da un Selmer Soloist: un becco a camera media e scalino medio-basso che si colloca tra il calore di un Meyer e la luminosità di un becco metallico. Le sue ance Vandoren 2,5 erano notevolmente morbide per un musicista professionista, il che contribuiva alla facilità e all'aereità del suo suono. Era meticoloso con il suo set up e lo cambiava raramente.
Equivalente Syos: Puro e luminoso, con una rotondezza calda sotto la chiarezza — l'Alto Originals Smoky cattura quel carattere raffinato e aereo. Potete anche leggere di più sull'approccio sonoro di Desmond in il nostro articolo sulla luminosità del suono del sassofono.
Cosa rende un setup “giusto”?
Non esiste una risposta universale, e questo è il punto.
L'apertura del becco è di solito il punto di partenza per i musicisti. Un'apertura più stretta (diciamo 5 o 6) richiede meno aria e offre più controllo; un'apertura più ampia (8, 9, 10) richiede di più dall'imboccatura ma premia con maggiore dinamismo ed espressività. La maggior parte dei jazzisti si colloca tra 6 e 9, a seconda del proprio stile e della conformazione fisica.
Lo scalino è l'elemento di modellazione del suono più impattante all'interno del becco. Uno scalino alto o a gradino riflette l'aria verso l'ancia, creando luminosità e proiezione: pensate a Brecker, pensate a Rollins. Uno scalino basso lascia che l'aria si espanda più liberamente, producendo calore e rotondità: pensate a Hawkins, pensate a Getz. La camera agisce in tandem: una camera più grande aggiunge calore e complessità; una camera più piccola e più cilindrica centra e schiarisce il suono.
La durezza dell'ancia è qualcosa di profondamente personale e cambia con la temperatura, l'umidità e la fatica dell'imboccatura. La maggior parte dei musicisti sperimenta continuamente. La chiave è abbinare la durezza dell'ancia all'apertura: un'apertura molto ampia con un'ancia molto dura diventa quasi insuonabile; un'apertura stretta con un'ancia morbida può sembrare troppo facile e produrre un suono sottile. Trovare l'equilibrio è un progetto per tutta la vita.
Ciò a cui questi musicisti non avevano accesso era la personalizzazione di precisione. I loro setup venivano assemblati da ciò che era disponibile: becchi di serie, ance selezionate a mano, sassofoni che avevano la giusta sensazione. Le opzioni moderne come Syos, che usa la Stampa 3D per produrre becchi in Francia con specifiche esatte e riproducibili, significano che i musicisti di oggi possono mettere a punto un set up con un livello di precisione che i grandi potevano solo sognare.
Costruisci il tuo setup ispirandoti ai grandi
I musicisti sopra hanno trascorso decenni — e in alcuni casi intere carriere — a trovare il loro suono. Non devi ricominciare da zero.
La linea Syos Originals ti offre tre punti di partenza chiaramente definiti:
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Smoky — caldo, scuro e rotondo. Per i musicisti attratti dalla profondità di Coltrane, dal calore di Dexter Gordon, dall'autorità di Coleman Hawkins o dalla facilità lirica di Lester Young.
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Steady — equilibrato, chiaro e versatile. Per i musicisti ispirati dalla potenza di Rollins, dal lirismo di Getz o dal cool cristallino di Desmond.
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Spark — chiaro, potente e proiettato. Per i musicisti che cercano l'energia fusion di Brecker, la presenza bebop grezza di Parker o l'espressività diretta di Ornette.
Ogni voce è disponibile per alto e tenore, e ognuna è realizzata in Francia con la precisione che ti permette di concentrarti sul suonare piuttosto che sulla ricerca di attrezzatura.
Se volete andare più in profondità, l'opzione Syos Custom (alto / tenore) vi permette di lavorare con il team per costruire un becco attorno al vostro suono specifico: apertura, scalino, camera, come hanno fatto gli artisti Signature con i propri becchi.
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FAQ
Quale becco usava Charlie Parker?
Il becco esatto di Parker è davvero incerto: era noto per suonare con qualunque cosa fosse disponibile, compresi strumenti in prestito. Gli strumenti documentati associati a lui mostrano un becco King (secondo la Smithsonian), e vari modelli Brilhart (Tonalin, Ebolin) sono frequentemente citati dai ricercatori. Ciò che è chiaro è che preferiva ance dure (intorno alla durezza 4) e che il suo suono veniva principalmente dalla sua imboccatura, dal suo fiato e dalla sua mente musicale, non da un becco specifico.
Quale sassofono suonava John Coltrane?
Coltrane è più strettamente associato al Selmer Mark VI tenore, che ha suonato per gran parte della sua carriera dalla fine degli anni '50 in poi. In precedenza usava un Selmer Super Balanced Action. Suonava anche il sassofono soprano, più famosamente su “My Favorite Things” (1961), e il suo set up per soprano includeva ugualmente un becco Otto Link metallico.
Qual è il miglior becco per il sassofono jazz?
Non esiste un unico miglior becco per sassofono jazz: dipende interamente dal suono che cerchi e dalla tua conformazione fisica. Detto ciò, i becchi jazz storicamente più significativi sono l'Otto Link (versioni in ebanite e metallica), il Meyer NY (specialmente per l'alto) e il Selmer Soloist. I musicisti moderni usano anche becchi di Vandoren, Jody Jazz e Syos. L'approccio migliore è identificare la direzione sonora che si cerca — caldo/scuro, equilibrato o chiaro/proiettato — e scegliere di conseguenza.
Come scelgo tra Smoky, Steady e Spark?
Pensa al suono che ti attrae. Smoky è per suoni caldi, scuri e rotondi: pensa a Coltrane, Dexter Gordon, Coleman Hawkins, Lester Young. Steady è per suonare in modo equilibrato e versatile: pensa a Rollins, Getz, Paul Desmond. Spark è per suoni chiari, potenti e proiettati: pensa a Brecker, Parker, Ornette Coleman. Se sei davvero incerto, Steady è il punto di partenza più versatile. Puoi sempre spostarti verso Smoky o Spark una volta che sai in che direzione vuole andare il tuo suono.
Ai sassofonisti famosi importava la precisione del becco?
Assolutamente, e ossessivamente. Parker ha testato dozzine di becchi e ance. Coltrane passava ore a lavorare sulle combinazioni di ance. Brecker si fece costruire un becco personalizzato secondo le sue specifiche esatte. La differenza oggi è che la produzione moderna, compreso il processo di Stampa 3D di Syos, permette a qualsiasi musicista di accedere a quel livello di precisione, non solo a coloro che hanno contatti con costruttori personalizzati.
