Vor zehn Jahren veröffentlichte David Bowie sein letztes Album. Als er starb, war die Platte gerade einmal zwei Tage auf der Welt, und in den Tagen danach verschob sich die Bedeutung, die die Fans ihr beizumessen begonnen hatten, unter ihren Füßen. Blackstar wurde am 8. Januar 2016, Bowies neunundsechzigstem Geburtstag, veröffentlicht. Er starb am 10. Januar, und die Nachricht wurde in den frühen Morgenstunden des 11. Januar veröffentlicht. Das Album, das am Freitag noch als seltsamer, aufregender Ausrutscher in der Spätphase seiner Karriere aufgenommen worden war, wurde am Montagmorgen zu einem Abschiedsbrief.
Es gibt viel über Bowie zu sagen, und es wurde auch schon viel über dieses Album gesagt. Heute wollen wir uns vor allem auf drei Dinge konzentrieren. Das Weltraumthema, das sich offener durch die Platte zieht, als viele Hörer es damals wahrgenommen haben. Die Band, mit der Bowie das Album aufnahm, insbesondere der Saxophonist, der zur Hauptstimme wurde. Und die Form der Rezeption in jenen ersten Tagen, die in Echtzeit in einem Fan-Thread verfolgt werden kann, in dem das Album vor demselben Publikum, das gerade erst begonnen hatte, es zu bewerten, umgeschrieben wurde.
David Bowie, Blackstar (Albumcover)
Ein kosmisches Dokument
Bowies Karriere ist an beiden Enden vom Weltraum eingeklammert. Er kam 1969 mit Space Oddity und Major Tom, dem todgeweihten Astronauten, der in seiner Blechbüchse trieb. Sechsundvierzig Jahre später, im Musikvideo zum Titelsong von Blackstar, liegt Major Toms Schädel als Relikt auf einem Schreibtisch. Was auch immer Bowie mit dieser Platte bezwecken wollte, er schloss damit bewusst eine lange Schleife.
Das Artwork treibt den Rahmen weiter, als es den meisten Hörern damals bewusst war. Das Bild des Coversterns wird im CD-Booklet der NASA zugeschrieben. Auf der Schallplatte enthüllt das schwarze Papier hinter dem ausgeschnittenen Stern ein verborgenes Sternenfeld, wenn die ausklappbare Hülle gegen eine Lichtquelle gehalten wird. Der Text von Girl Loves Me ist eine Reproduktion der Plaketten, die die NASA in den 1970er Jahren an den Raumsonden Pioneer 10 und 11 anbrachte. Die eingravierten Diagramme sollten jede außerirdische Intelligenz grüßen, die sie abfangen könnte. Andere Textseiten sind Sternbildern und Tierkreisformen nachempfunden. Der Designer Jonathan Barnbrook sagte, das Symbol auf dem Cover sei aus einem Gespräch mit William S. Burroughs entstanden, und verglich seine Funktion mit ägyptischen Hieroglyphen und Emojis - ein in sich geschlossenes Bild, das seine eigene Fracht trägt.
Die Musik setzt den Rahmen fort, den das Artwork vorgibt. Die Art und Weise, wie sich die Band auf Drones, modale Harmonien und melismatische Gesangslinien stützt, hat etwas Antikes an sich. Es hat aber auch etwas Futuristisches an sich, mit der starken Gesangsverarbeitung, den Verdopplungen und Bearbeitungen und den langen Hallfahnen, die sich als schiere Weite lesen. Es ist eine fantastische Kombination, die an einen Film erinnert, der in einer Welt spielt, die älter ist als unsere oder die unsere überdauert hat. Ich denke dabei an Dune oder Tarkovskys Solaris.
Das Saxophon bewegt sich durch diese Welt und verrichtet die Arbeit, die es in Bowies Musik immer getan hat. Von "Aladdin Sane" über "Jump They Say" bis hin zu "Blackstar" setzte Bowie das Saxophon eher für die Unruhe als für den Swing ein, für das Geheimnisvolle im Gegensatz zum Warmen. Sein eigenes erstes Instrument war das Saxophon, das er als Kind erlernte, nachdem sein älterer Halbbruder Terry Burns ihn mit Coltrane und Dolphy bekannt gemacht hatte.
McCaslin und die Band
Der Saxophonist auf Blackstar ist Donny McCaslin. Bowie und Tony Visconti fanden ihn 2014 in der (inzwischen aufgelösten) 55 Bar in Greenwich Village, New York. McCaslin spielte mit dem Schlagzeuger Mark Guiliana, dem Bassisten Tim Lefebvre und dem Keyboarder Jason Lindner. Sie waren eine Jazzgruppe mit Rockinstinkten, und wie Lefebvre später Mojo erzählte, war die Entfaltung dieser Energie ausschlaggebend für die Aufnahme. "Als David uns sah, hörte er, wie elektrisch und aggressiv wir waren, mehr als er erwartet hatte, und das überzeugte ihn wirklich.
Die Sessions fanden in drei einwöchigen Blöcken zwischen Januar und März 2015 im The Magic Shop in New York statt, wobei der Gitarrist Ben Monder die Kernband ergänzte. McCaslin hat das kreative Umfeld als ungewöhnlich offen beschrieben. Bowies Anweisung war einfach. "Ich möchte, dass ihr dorthin geht, wo ihr etwas hört. Macht euch keine Gedanken darüber, in welches Genre ihr es einordnen wollt: Rock, Jazz, was auch immer."
Das Saxophon auf Tis a Pity She Was a Whore ist schrill und aggressiv. Das Saxophon auf Dollar Days ist zurückhaltend, verletzlich. Auf I Can't Give Everything Away zeichnet es leise die Mundharmonika-Figur nach, die Bowie erstmals 1977 auf A New Career In A New Town verwendete.
McCaslin sagte, er habe die Sitzungen nicht damit verbracht, die Texte auf ihre Bedeutung hin zu analysieren. "In der Zeit, in der Blackstar entstand, reagierte ich mehr auf seine Emotionen, wenn er sang, auf die Überzeugung, die Leidenschaft. Ich interagierte eher damit, als dass ich mir die Texte ansah, sie analysierte und versuchte herauszufinden, was die Bedeutung der Songs war."
Eine weitere Gleichmäßigkeit, die McCaslin immer wieder betont hat, ist, dass Blackstar nicht als Abschiedsalbum gedacht war. In einem Interview nach der Veröffentlichung des Albums sagte er, dass Bowie noch Pläne schmiedete. "Er hatte vor, neue Musik mit uns aufzunehmen. Als wir das letzte Mal telefonierten, sagte er, er schreibe neue Musik und wolle im Januar wieder mit uns ins Studio gehen. Blackstar hat offensichtlich so schwere Themen der Sterblichkeit und ein Teil der Erzählung um die Platte war, dass es sein Abschiedsgeschenk an alle war, und obwohl ich denke, dass das wahr ist, ist es eine dieser Situationen, in der mehrere Dinge wahr sind. Es ist eine großartige Art und Weise, seine Spuren als Künstler zu hinterlassen, aber gleichzeitig war er immer noch auf dem Weg nach vorne und wir wollten neue Musik aufnehmen."
McCaslin hat das Album in den letzten zehn Jahren weitergeführt. In den Vereinigten Staaten tourte er mit Blackstar Symphony, einer orchestralen Neuinterpretation des Albums mit einem fünfundsechzigköpfigen Orchester und Bowie-Mitarbeitern wie Tony Visconti und Maria Schneider. Das Projekt begann, als McCaslin mit Jules Buckley und dem Metropole Orkest an einer Orchesterversion von Warszawa aus dem 1977 erschienenen Album Low arbeitete und erkannte, was diese Form bewirken konnte.
Verschiebung in Echtzeit
Die nützlichste Echtzeit-Aufzeichnung darüber, wie Blackstar in diesen ersten Tagen aufgenommen wurde, ist der offene Thread aufDer Dame einen Schritt vorausdem langjährigen Bowie-Kritik-Blog von Chris O'Leary. Der Thread erstreckt sich über die gesamte Woche. Mehrere hundert Kommentare wurden zwischen der Veröffentlichung des Albums und den Tagen nach Bowies Tod gepostet, sowohl von Stammgästen als auch von Erstpostern. Der Thread zeigt, wie die Bedeutung eines Albums innerhalb weniger Tage öffentlich umgestaltet wird, und zwar vor demselben Publikum, das gerade erst begonnen hatte, es zu bewerten.
Die ersten drei Tage sind der kritischen Bewertung gewidmet. Die Kommentatoren vergleichen das Album mit dem Katalog, wobei Outside, Scary Monsters und Black Tie White Noise am häufigsten als vergleichbare Höhepunkte genannt werden. Sie katalogisieren die Referenzen, die sie hören. Sie wehren sich dagegen, dass die Presse das Album als Avantgarde bezeichnet, und einige argumentieren, dass es eigentlich recht zugänglich sei. Einige sind wirklich anderer Meinung, darunter ein Kommentator, Jopasso, der die Platte mit 6,5 von 10 Punkten bewertet und Girl Loves Me als vergesslich bezeichnet. Der allgemeine Ton ist zukunftsorientiert, mit Spekulationen über Deluxe-Editionen und zukünftige Arbeiten mit der McCaslin-Band.
Die erste Nachricht am 11. Januar 2016
Nachdem die Nachricht von Bowies Tod gegen zwei Uhr morgens am 11. Januar die Runde macht, ändert sich die Art der Diskussion. Lazarus, der für viele frühere Kommentatoren eine mittlere Präferenz war, rückt ins Zentrum der Diskussion. Die knopfäugige Figur in den Videos wird als Selbstporträt von Bowies eigenem Bewusstsein neu gelesen. Frühere lauwarme Reaktionen werden oft nach oben korrigiert.
Die Debatten über die Rangfolge lösen sich weitgehend auf. Langjährige Lurker stellen sich vor, und der Thread nimmt die Funktion der gemeinsamen Trauer ebenso ein wie die der Diskussion.
In diesem Thread gibt es auch eine Gegenströmung, die erwähnenswert ist. Ein Kommentator, der sich Wirestone nennt, schreibt am 15. Januar, um sich gegen den Konsens zu wehren. "Ich möchte jeden, der dieses Album hört, bitten, sich einen Moment Zeit zu nehmen, bevor er sagt, dass dieses Album vom Tod oder Sterben handelt. Weil es Kunst ist, weil es geschaffen wurde, geht es notwendigerweise um das Leben". Andere stimmen zu. Die Rezeption von Blackstar ging in den ersten Tagen stark in eine Richtung, aber sie war nicht einstimmig, und Bowies engste Mitarbeiter haben seitdem gesagt, dass das Album nicht als Abschiedsgeschenk gedacht war.
Zehn Jahre später ist die sauberste Art, Blackstar zu hören, vielleicht der Versuch, es so zu hören, wie es am Samstag, den 8. Januar 2016, war. Ein alternder, ruheloser, immer noch neugieriger Künstler hatte eine Jazzband aus einem kleinen Club in Greenwich Village um sich geschart und sich in ein Register begeben, das er zuvor noch nicht benutzt hatte. Das Ergebnis war eine Platte voller kosmischer Bilder, seltsamer Rituale und einem Saxophonspiel, das die Stimmung des Albums von einem Ende zum anderen trug. Die Bedeutung, die die Welt dem Album zwei Tage später beimaß, war real, und der Verlust, mit dem es verbunden war, war real. Aber das Album selbst wurde von jemandem gemacht, der noch Pläne schmiedete, und es lohnt sich, es auch so klingen zu lassen.
