La creación del saxofón marcó un hito importante en la historia de la fabricación de instrumentos musicales. A principios de la década de 1840, un fabricante de instrumentos y músico belga llamado Adolphe Sax se propuso desarrollar un instrumento capaz de unir los metales y las maderas, combinando la agilidad y la proyección de los metales y las cualidades expresivas y la flexibilidad de las maderas. De ese trabajo nació el saxofón, un instrumento versátil y expresivo que dejaría una huella duradera en la música.
La visión innovadora de Adolphe Sax dio origen a la familia del saxofón, con tamaños y tesituras variados. A base de experimentación y oficio, Sax logró materializar su visión.
El primer saxofón creado por Adolphe Sax fue un saxofón barítono en fa. Terminado hacia 1843, este gran instrumento de sonido profundo y resonante sentó las bases de la familia del saxofón. Se convirtió en el punto de partida de un trabajo de perfeccionamiento que dio lugar al soprano, al alto, al tenor y al barítono tal como se conocen hoy.
En este artículo presentamos los 4 saxofones más comunes y definimos lo que los diferencia a través de 6 categorías: diseño y estructura, tesitura, sonido y timbre, técnica de ejecución y usos musicales, y ejemplos de canciones donde escuchar cada saxofón.
Los 4 saxofones más populares:
El saxofón soprano
Foto: Dayna Stephens, saxofón soprano
El saxofón soprano, con su sonido distintivo y su naturaleza exigente, aporta una voz única a cualquier conjunto musical. Sus melodías elevadas y su timbre brillante lo convierten en un instrumento fascinante que sigue inspirando tanto a músicos como a oyentes.
Diseño y estructura:
El saxofón soprano puede tener dos formas distintas: una forma curva como los demás saxofones, o una forma recta con tudel recto o curvo. El instrumento suele estar afinado en si bemol (B♭), lo que significa que cuando el saxofonista toca un do escrito en la partitura, el sonido producido es un si bemol.
Tesitura:
El saxofón soprano es el más agudo de los 4 saxofones habituales. Su tesitura se extiende aproximadamente de La♭3 a Mi6 en el piano, aunque algunos músicos avanzados logran ampliarla aún más en cualquiera de los dos sentidos.
Sonido y timbre:
El saxofón soprano suele ser conocido por su sonido muy brillante. Sin embargo, también es posible obtener un sonido más oscuro con un saxofón soprano según la boquilla utilizada. Un buen ejemplo de sonido oscuro en soprano es Dayna Stephens, con su cámara extra grande.
Técnica de ejecución:
Tocar el saxofón soprano exige una técnica ligeramente distinta a la de los demás saxofones. Su tamaño reducido y su tesitura aguda hacen que el control de la afinación sea más difícil y dificultan la obtención de un sonido pleno. Los saxofonistas de soprano deben desarrollar un control preciso de la boquilla y un buen oído para la afinación. Dominar las particularidades del saxofón soprano requiere tiempo y práctica.
Usos musicales:
El saxofón soprano aparece en muy diversos géneros musicales. Se asocia a menudo con el jazz, donde músicos como Sidney Bechet, John Coltrane, Wayne Shorter o Steve Lacy lo han utilizado ampliamente. También está presente en la música clásica, en conjuntos de cámara, e incluso en algunos contextos de música contemporánea y experimental.
Canciones famosas donde se puede escuchar el saxofón soprano:
Pop y smooth jazz: Forever in love (Kenny G)
Clásica: Where the bee dances (Michael Nymann)
Jazz: Born to be blue (James Carter)
Pop/Rock: Englishman in New York (Sting, con un gran solo de soprano de Branford Marsalis)
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El saxofón alto
Foto: Godwin Louis, saxofón alto
La versatilidad del saxofón alto, su sonido expresivo y su carácter accesible lo han convertido en un instrumento muy apreciado en numerosos contextos musicales. Su capacidad para transmitir tanto dulzura melódica como brillantez enérgica ha contribuido a su gran popularidad entre músicos de todos los niveles.
Diseño y estructura:
El saxofón alto se caracteriza por un cuerpo curvo y un tudel curvo. El instrumento suele estar afinado en mi bemol (E♭), lo que significa que cuando un músico toca un do escrito en la partitura, el sonido producido es un mi bemol.
Tesitura:
El saxofón alto ocupa el registro medio de la familia del saxofón. Su tesitura se extiende aproximadamente del Re♭3 grave al La5 agudo en el piano, aunque los músicos experimentados pueden ampliarla aún más. Su tesitura lo convierte en un instrumento versátil, adecuado para una gran variedad de estilos musicales.
Sonido y timbre:
Según la boquilla utilizada, el saxofón alto puede producir una gran variedad de sonoridades. Un sonido oscuro se obtiene generalmente con un bafle bajo curvo o recto y una cámara grande. Eso es lo que toca Sarah Dunbar en un contexto de música clásica. Ver el vídeo de Sarah Dunbar
Para un sonido brillante, es mejor optar por una boquilla con un bafle alto y una cámara mediana o pequeña. Ese es el tipo de boquilla que desarrollamos para Karsten Belt. Vea su solo en esta canción.
Técnica de ejecución:
El saxofón alto es conocido por ser accesible y cómodo de tocar. Es una opción popular para principiantes gracias a su tamaño manejable y a la disposición ergonómica de sus llaves. El control de la afinación resulta relativamente más sencillo que en el más pequeño saxofón soprano.
El saxofón alto también destaca por su capacidad para tocar líneas melódicas rápidas y pasajes técnicos con agilidad. En la mayoría de los casos, sus llaves están bien colocadas y proporcionadas para la mano humana, lo que permite a los saxofonistas desplazarse fácilmente por el instrumento y ejecutar frases virtuosas con precisión.
Usos musicales:
El saxofón alto es un instrumento versátil, presente en numerosos géneros musicales. Ocupa un lugar especialmente importante en el jazz, donde forma parte esencial del género desde sus inicios. Saxofonistas reconocidos como Charlie Parker, Cannonball Adderley o Phil Woods han contribuido a su papel central en el jazz. El saxofón alto también está presente en la música clásica, en bandas de viento, bandas de música, y en los géneros pop, rock y R&B. Es, además, el saxofón más utilizado en música clásica, por delante de todos los demás.
Canciones famosas donde se puede escuchar el saxofón alto:
Música clásica: Rhapsody for alto saxophone (Claude Debussy)
Música electrónica: No man no cry (Jimmy Sax)
Jazz: Take Five (Paul Desmond & el Dave Brubeck Quartet)
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El saxofón tenor
Foto: Tivon Pennicott, saxofón tenor
El sonido rico y expresivo del saxofón tenor, y su capacidad para captar la esencia soul del jazz, lo han convertido en un instrumento muy apreciado por innumerables músicos. Su versatilidad y su capacidad para transmitir emoción le han asegurado un lugar destacado en una amplia variedad de géneros musicales, convirtiéndolo en un verdadero pilar de la familia del saxofón.
Diseño y estructura:
El saxofón tenor es más grande que el saxofón alto y tiene un cuerpo curvo, con un tudel curvo en forma de onda, distinto al de los demás saxofones. El saxofón tenor está afinado en si bemol (B♭), como el saxofón soprano.
Tesitura:
El saxofón tenor es más grave que el saxofón alto. Su tesitura se extiende aproximadamente del La♭2 grave al Mi5 agudo en el piano, aunque los músicos avanzados suelen ampliarla aún más. Corresponde a unas dos octavas y media, o más exactamente 32 notas teóricas, aunque los agudos resultan más accesibles en el tenor, y muchos músicos de jazz (como muchos músicos clásicos) logran subir hasta una octava por encima del registro normal.
Sonido y timbre:
El saxofón tenor ofrece una amplia gama de sonoridades según el músico y la boquilla utilizada. Su timbre puede ser muy cálido y oscuro, como en Stan Getz o Tivon Pennicott, o al contrario, mordaz y brillante, como en Michael Brecker o Scott Page.
Técnica de ejecución:
Su mayor tamaño en comparación con el saxofón alto puede requerir cierta adaptación para músicos con manos más pequeñas, pero con la práctica resulta cómodo desplazarse por las llaves y producir un sonido resonante. El saxofón tenor ofrece un buen equilibrio entre control y flexibilidad.
Usos musicales:
El sonido del saxofón tenor suele asociarse al sonido clásico del jazz, donde ocupa un papel destacado como instrumento solista y dentro de conjuntos, siendo predilecto de saxofonistas notables como John Coltrane, Sonny Rollins o Stan Getz. También aparece en otros géneros como el rock, el pop, el R&B y el funk. En música clásica, el saxofón tenor se utiliza ocasionalmente en composiciones orquestales y música de cámara. Su sonido versátil lo convierte en una opción predilecta entre saxofonistas en muy diversos contextos musicales.
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El saxofón barítono
Foto: Daro Behroozi, saxofón barítono
La presencia imponente del saxofón barítono, su resonancia profunda y su capacidad para sostener el registro grave lo convierten en una pieza esencial de muchos conjuntos musicales. Su sonido único y su potente proyección añaden riqueza y profundidad al sonido de conjunto, permitiéndole brillar tanto en solitario como en formación.
Diseño y estructura:
El saxofón barítono es un instrumento imponente, que suele superar el metro de altura una vez montado. Se caracteriza por un cuerpo curvo, un tudel curvo y una campana grande y acampanada. El instrumento pesa entre 5 y 6 kilogramos aproximadamente. El saxofón barítono suele estar afinado en mi bemol (E♭), como el saxofón alto. Se diferencia de los demás saxofones por un bucle en la campana, que permite mantener un tamaño razonable. Otra particularidad es la digitación, que cuenta con una llave adicional para alcanzar el la grave, correspondiente al do grave del violonchelo (los demás instrumentos solo llegan hasta el si bemol).
Tesitura:
El saxofón barítono es el más grave de los cuatro saxofones habituales. Su tesitura se extiende del Re♭2 grave al La♭4 agudo en el piano, aunque algunos músicos avanzados logran ampliarla aún más.
Sonido y timbre:
El saxofón barítono tiene un timbre profundo, potente y rico. Posee una presencia fuerte y puede aportar una línea de bajo sólida en los conjuntos. Como los demás saxofones de la familia, su sonido puede ir de un tono muy oscuro y aterciopelado (como en Cecil Payne, por ejemplo) a un tono muy brillante y potente (Leo P o Scott Paddock).
Técnica de ejecución:
Tocar el saxofón barítono exige fuerza física debido a su tamaño y peso. Requiere un fuerte apoyo de la respiración y control de la embocadura para producir un sonido pleno y resonante. Las digitaciones del saxofón barítono son similares a las de los demás saxofones, pero el mayor tamaño del instrumento puede requerir un ajuste en la colocación de los dedos. Desarrollar una técnica sólida y un buen control del instrumento requiere tiempo y práctica.
Usos musicales:
El saxofón barítono se utiliza principalmente en el jazz, el big band y la música funk. Suele formar parte de la sección de saxofones, aportando una línea de bajo rítmica o armonías. También está presente en otros géneros musicales, incluida la música clásica, donde aparece ocasionalmente en composiciones orquestales y conjuntos de música de cámara. Su sonido único aporta profundidad y riqueza a cualquier conjunto del que forme parte.
Canciones famosas donde se puede escuchar el saxofón barítono:
Brass band: Funky Town / I Feel Good (Lucky Chops)
Jazz: Moanin' (Charles Mingus)
Pop rock: Buena (Morphine)
Película: Call me Manny (Too Many Zooz, Babylon)
¿Qué saxofón elegir?
La respuesta depende de cuatro factores: su complexión física, sus objetivos musicales, su presupuesto, y la posibilidad de encontrar un profesor que pueda guiarle en ese instrumento. No existe un saxofón «mejor» de forma absoluta, pero sí existe uno que es el mejor para usted, ahora mismo. Así es como encontrarlo entre todos los tipos de saxofón.
Elija el saxofón alto si…
El alto es la recomendación por defecto para la mayoría de los músicos, y no es casualidad.
- Es usted totalmente principiante, sea cual sea su edad
- Es usted más joven o de complexión más pequeña: el alto pesa aproximadamente 4 a 5 lb y resulta cómodo para la mayoría de las complexiones
- Busca la mayor variedad de profesores y materiales de aprendizaje: el alto es el saxofón más enseñado del mundo
- Su presupuesto es intermedio (cuente con unos 2200 a 3000 $ para un buen modelo de estudio)
- Le atrae un repertorio de música clásica, banda escolar o pop
El alto es también el más fácil de afinar, algo que importa enormemente durante el primer año de práctica. Si realmente no sabe qué saxofón elegir, empiece por aquí.
Elija el saxofón tenor si…
El tenor es la voz del saxofón en el jazz y el rock: cálida, plena, reconocible al instante.
- Es usted adulto o adolescente, de complexión más grande: el tenor pesa entre 6 y 8 lb y exige más aire
- Le atrae especialmente el jazz, el blues, el R&B o el rock y busca esa sonoridad cálida y soplada característica
- Ya toca el alto y quiere ampliar su registro
- Puede prever un presupuesto algo mayor: los tenores de estudio suelen empezar entre 2700 y 3600 $
El tenor es accesible para principiantes, pero resulta un primer instrumento más exigente que el alto para músicos más jóvenes o de complexión más pequeña. Si lo que le atrae es el sonido, esa atracción merece ser escuchada.
Elija el saxofón soprano si…
El soprano es tan bello como exigente.
- Ya toca el alto o el tenor y quiere añadir una segunda voz a su arsenal
- Se siente cómodo con un control preciso de la respiración: el soprano no perdona ningún fallo de afinación
- Le atrae un repertorio de jazz, bossa nova, músicas del mundo o clásica
- No le importa el cuerpo recto o curvo (existen ambas versiones; el curvo resulta algo más fácil de sostener para complexiones más pequeñas)
No empiece por el soprano. Casi todos los profesores experimentados dirán lo mismo. Vuelva a él una vez que haya construido bases sólidas en alto o tenor: le recompensará mucho más.
Elija el saxofón barítono si…
El barítono es un instrumento de especialista, y lo sabe.
- Toca en un conjunto de jazz, big band o cuarteto de saxofones donde se necesita esa voz grave de anclaje
- Tiene la fuerza física necesaria para sostener entre 11 y 13 lb de instrumento, a menudo con correa de cuello o arnés
- Tiene una gran capacidad pulmonar: el barítono exige bastante más aire que cualquier otro saxofón habitual
- Su presupuesto lo permite: un barítono de calidad suele costar entre 3000 y más de 6000 $
El saxofón barítono rara vez es un primer instrumento. Es una elección deliberada y comprometida, y quienes lo aman suelen amarlo de verdad.
¿Qué saxofón según su estilo musical?
Una vez identificado su género musical, la elección suele hacerse sola.
- Jazz: tenor o alto, ambos centrales en la tradición. Soprano para un color a lo Miles Davis o Wayne Shorter. Barítono para un terreno a lo Gerry Mulligan.
- Clásica: el alto es la voz orquestal y de música de cámara de referencia. El soprano y el barítono aparecen en un repertorio más especializado.
- Pop / rock / funk: el tenor para ese sonido lead contundente y soul. El alto también funciona muy bien, piense en las líneas brillantes e incisivas de los arreglos pop.
- Principiante / banda escolar: el alto, casi sin excepción. Es en torno a él que se construyen la mayoría de los programas escolares, y la disponibilidad de profesores lo refleja.
- Músicas del mundo / bossa nova: el soprano brilla especialmente aquí, aunque el alto sigue siendo una puerta de entrada perfectamente válida.
Elegir su saxofón según el presupuesto y la practicidad
Esta tabla recoge los cuatro tipos principales de saxofón según los criterios que realmente influyen en su decisión del día a día.
| Saxofón | Nivel recomendado | Estilos musicales | Peso (aprox.) | Precio relativo |
|---|---|---|---|---|
| Alto | Principiante → Avanzado | Clásica, pop, jazz, banda escolar | ~4 a 5 lb | $$ |
| Tenor | Principiante (adulto) → Avanzado | Jazz, rock, blues, R&B | ~6 a 8 lb | $$$ |
| Soprano | Intermedio → Avanzado | Jazz, clásica, músicas del mundo | ~2 a 3 lb | $$ |
| Barítono | Intermedio → Avanzado | Jazz, big band, conjunto | ~11 a 13 lb | $$$$ |
La disponibilidad de profesores merece tenerse en cuenta: los profesores de alto y tenor son fáciles de encontrar casi en todas partes. Los especialistas en soprano y barítono son más escasos, lo que puede ralentizar su progreso, sobre todo al principio.
Una vez elegido su saxofón, la siguiente variable que moldea su sonido más que casi cualquier otra cosa es la boquilla. La geometría de la boquilla (su cámara, su apertura y su bafle) determina la libertad de ejecución, la resistencia percibida y, en definitiva, cómo pasa su voz a través del instrumento. Merece la pena dedicarle tanto tiempo a elegirla como el que dedicó a elegir el propio instrumento.
En resumen
Una comparación rápida de los cuatro, desde la afinación y la tesitura hasta un ejemplo de sonido oscuro y uno brillante para cada uno:
|
Tipo |
Afinación |
Tesitura |
Ejemplos de sonido oscuro |
Ejemplos de sonido brillante |
|
Soprano |
Sib |
La♭3 grave a Mi6 agudo |
Steve Lacy / Emile Parisien |
Sidney Bechet / Kenny G |
|
Alto |
Mib |
Re♭3 grave a La5 agudo |
Paul Desmond / Art Pepper |
David Sanborn / Maceo Parker |
|
Tenor |
Sib |
La♭2 grave a Mi5 agudo |
Ben Webster / Stan Getz |
Coleman Hawkins / Michael Brecker |
|
Barítono |
Mib |
Re♭2 grave a La♭4 agudo |
Cecil Payne / Gerry Mulligan |
LeoP / Pepper Adams |
