Hablando de sonidos

¿Qué es un sonido cálido, redondo o brillante? ¿Se ha preguntado alguna vez cómo podríamos explicar con palabras la compleja sensación de oír un sonido? Veamos las historias de distintos científicos que han estudiado el sonido.

Herman Von Helmholtz

La primera persona que realmente pensó en describir el sonido de los instrumentos musicales fue Helmholtz en 1890. Este viejo físico alemán -conocido sobre todo por sus trabajos sobre electromagnetismo- ya buscaba (sin éxito) una relación entre los adjetivos que describen un sonido y las propiedades acústicas de ese sonido en un hermoso libro tituladoLa comprensión de las sensaciones tonales como base fisiológica de la teoría musical.

Por ejemplo, un sonido puro como el que produce un tubo de órgano cerrado essuave,suave yagradable. Cuando los 6 primeros parciales del sonido son especialmente pronunciados, el sonido esarmónico. Cuando sólo hay armónicos impares (como es el caso del clarinete) Helmholtz dice que el sonido eshueco. Si la fundamental es aguda el sonido esricosi no lo espobreetc. Hay que tener en cuenta que Helmholtz sólo trabajaba con esferas metálicas vibrantes para analizar el sonido: su verdadero problema era que en esa época no existían los micrófonos, lo que le llevó rápidamente a dejar de hacerlo.

Salomón

Salomón es probablemente el mayor pionero del vocabulario sonoro. ¿Era un gran músico? ¿Un físico experimentado apasionado por el violín y el clarinete? En absoluto. Solomon trabajó para la Marina estadounidense en los años 50 y se le encomendó la compleja misión de entrenar a los marineros para que reconocieran el sonido del submarino alemán U-boot IXC/140 entre un millar de sonidos de sonar. Desolado por la magnitud del trabajo y la montaña de una tarea Solomon -tras unas cuantas botellas de bourbon- fue a llamar a la puerta de su colega Charles Osgood, que había inventado un par de años antes una "técnica para medir la significación connotativa de los conceptos". Es el primer ejemplo de lo que ahora se llama semántica diferencial.

¿En qué consiste? Solomon construyó 50 "escalas semánticas" formadas por pares de adjetivos comoPobre /Rich,Suave /Duro,Vacío /Completo ... Pero también otras más oscuras comoSeguro /Peligroso,Feliz /Triste ouMasculino /Femenino (Sí, seguimos hablando de sonidos de sonar). Lo que quedaba por hacer ahora era reunir a varios marineros y hacerles escuchar una biblioteca de "bips" de sonar para que pudieran estimar estos sonidos en todas las escalas... Tras el análisis estadístico de sus resultados, Solomon clasificó esas palabras y estableció 7 criterios para evaluar los sonidos:

• Magnitud (el sonido es ancho o estrecho)
• Estética (el sonido es agradable o desagradable)
• Claridad (el sonido está bien definido)
• Seguridad (el sonido es tranquilizador)
• Relajación (el sonido es tenso o relajante)
• Familiaridad (¿se reconoce el sonido?)
• Estado de ánimo (el tono es rico y colorido)

Y sí, seguimos hablando de sonidos de sonar. Solomon utilizó estos criterios y los relacionó con mediciones de señales acústicas. Todo ello para que los marines estadounidenses reconocieran con precisión los submarinos alemanes. O más bien rusos - ya que la guerra había terminado y el verdadero enemigo era ahora rojo. Es imposible saber más al respecto porque lo que queda de su investigación está clasificado como alto secreto.

Pierre Schaeffer

"Hay que estar loco o ser un genio para intentar cartografiar el sonido" Decía Platón. Pierre Schaeffer era ambas cosas y algunas más. Pierre Schaefer -ingeniero diplomado, escritor, músico, compositor, musicólogo y filósofo-, este polifacético francés tuvo una revelación cuando cortó accidentalmente una banda magnética en la que estaba grabado un sonido de campana. Al cortar el ataque -que significa el comienzo del sonido-, el sonido de la campana se convirtió en un sonido parecido al de un oboe... Tras su descubrimiento, Pierre se lanzó a explorar lo que el ser humano puede oír, especialmente en lo que se refiere a distiguir el sonido y su origen. Si ya le duele la cabeza, le aconsejo que no lea su libro: 720 páginas de reflexión filosófica, acústica y musical sobre este tema. ¿Un ejemplo rápido?

Ahora cortaremos el comienzo de la nota tocada en el piano y difuminaremos la apertura: ¿empieza a sonar como la flauta?

Asombrado por su descubrimiento, Pierre Schaeffer teorizó nuestra percepción del sonido con sus famosos cuatro lienzos de verbos franceses :

• OUIR (Detectar) : Mi oído detecta una señal audible
• ENTENDRE (Oír) : Me siento activamente preocupado por lo que oigo y lo califico
• ÉCOUTER (Escuchar) : Intento identificar el origen de lo que oigo
• COMPRENDRE (Comprender) : Me preocupa el significado del sonido

En pocas palabras :

SiDetecto un sonido en la calle que vaWee Woo - Wee Woo - Lo haré.escuchar el sonido y sé que es una sirena fijada en la parte superior de un camión. Puedooiga bien: es un sonido fuerte, agudo y estridente con una afinación fluctuante que se repite. Icomprender hay un incendio no muy lejos.

Como seres humanos, ¿qué solemos hacer? Percibir, oír, comprender... pero no tanto a escuchar y preocuparnos de verdad por las propiedades del sonido. Lo que importa es identificarlo (lo que nos ha permitido sobrevivir durante millones de años...). Pierre Schaeffer se centró en lo que denominóun objeto sonoro el sonido en sí mismo -su esencia-, independientemente de lo que lo cree. Con el paso del tiempo - agarrando una puerta chirriante, un caballo al galope o incluso un tren - Schaeffer experimentó su segunda revelación : se preguntó si"¡Podríamos extender lo que llamamos música a todos estos objetos sonoros!".

Y entonces empezó a escribir un solfeo de objetos sonoros con el objetivo de categorizar y describir todas las propiedades posibles de todos los sonidos posibles, para jerarquizarlos y organizarlos (como hace el solfeo con la música). En primer lugar, existe una tipología que permite identificar las distintas familias de objetos sonoros en función deen,duración yliberar. Luego está la morfología que describe el material del objeto sonoro según 7 criterios : elpesoElgranularidadEltimbre armónicoEldinámicoElandarElperfil melódico y elperfil de peso. El libro de Pierre Schaeffer titulado simplemente " Tratado de los objetos musicales " está lleno de este tipo de tablas:

¡Qué divertido! El problema de la teoría de Scaeffer es que es tan compleja que nadie la utiliza hoy en día, ni en el ámbito científico ni en la música electroacústica.

Stephen Mc Adams

Las investigaciones de Stephen Mc Adams sobre instrumentos musicales nos retrotraen veinte años atrás. Este músico y compositor metido a científico es famoso por ser en cierto modo "el psicólogo de la música". Por cierto, fue él quien creó este campo de investigación en el IRCAM de París en 1986. Su investigación se centró en las señales auditivas que permiten diferenciar los instrumentos. Su método era ligeramente alternativo: recopiló grabaciones de varios instrumentos tocando la misma nota con la misma duración y el mismo tono, y luego las presentó por parejas a 88 músicos preguntándoles:

¿Te parecen estos dos sonidos:

Y me hizo esta pregunta para los 18 sonidos que tenía, lo que representa 153 pares de sonidos, es decir, la misma pregunta 153 veces... lo que es suficiente para que te dé dolor de cabeza. Sobre todo porque cada vez pedía explicaciones. Al final, el tratamiento estadístico de las respuestas le llevó a construir un modelo que explica las diferencias que percibimos entre los distintos tonos de los instrumentos musicales. Este es el aspecto del modelo :

Este modelo se estructura en 3 dimensiones principales :

• El brillo que es la relación entre las frecuencias altas y bajas
• El tiempo de ataque que se refiere al comienzo del sonido (puede ser rápido o lento)
• El flujo espectralQue es la relación entre armónicos pares e impares

Lo más curioso es que, entre los 18 sonidos, algunos eran completamente sintetizados y no se correspondían con ningún instrumento existente: es el caso del guitarinete, el celestoboe, el vibráfono o el trompitar. Los estudios de Mc Adams son realmente valiosos para la comprensión del mecanismo auditivo, aunque los resultados no ayuden mucho con un instrumento concreto. Sin embargo, el método de trabajo es muy interesante y ofrece la oportunidad de crear estudios precisos en una familia de instrumentos. Ahora los fabricantes de guitarras deberían saber qué hacer.

Maxime Carron (yo mismo...)

Este gran científico del mundo moderno trabajó en el IRCAM durante mucho tiempo en la descripción del sonido centrándose en los aspectos comunicativos entre individuos. ¿Cómo podemos hablar de lo mismo cuando describimos un sonido? ¿Cómo puede un ingeniero de sonido comunicarse eficazmente con un músico sin dar lugar a malentendidos? Y sobre todo, ¿cómo puede un ingeniero hablar con un diseñador de sonido para describir mejor los sonidos que preferiría en un determinado dispositivo para una determinada acción? Se trata de un tema delicado, pero su trabajo desembocó en la creación de un pequeño diccionario sonoro ilustrado con palabras comooscuro,resonante,brillante o inclusoascendente,tonal,nasal,redondeado,bajo,crescendo... ¡35 palabras en total con definiciones y referencias acústicas!

¿ Universal ? Desde luego que no... ¿Exhaustiva? Tampoco. El único que intentó crear una terminología completa se perdió entre las 720 páginas de tablas y teorías incomprensibles, como ya hemos visto. Sin embargo, las palabras nos permiten identificar algunas familias de sonidos e incluso diferenciar varios sonidos de una misma familia.

En SYOS

La investigación sobre el tono y sobre la forma de hablar de un sonido continúa con este nuevo reto tecnológico de la industria musical francesa. ¿Prefiere unoscuro obrillante ¿Tono?Emisión libre oresistente?Centrado odifundir? Aquí buscamos constantemente desentrañar el lenguaje de los saxofonistas para comprender mejor todos los matices de un sonido con el fin de dar forma a la boquilla que mejor se adapte a cada solicitud.

Algunos de vosotros ya habéis participado en alguna de nuestras experiencias... ¿Y vosotros? En SYOS son todas las investigaciones sobre el tono que utilizamos a nuestra manera : Helmholtz con su teoría del tono, Solomon por sus escalas semánticas, Mc Adams por su metodología científica y su enfoque estadístico, la tesis de Maxime Carron por el lado pedagógico y su léxico. ¿Y Pierre Schaeffer? Utilizamos su libro de 720 páginas para poner una cuña en la puerta de entrada de nuestra nueva oficina.

¡Venga a vernos para escribir esta historia con nosotros! ¡!

Para participar en una de nuestras experiencias en París, escríbanos un correo electrónico a esta dirección:contact@syos.co.

Algunas referencias

• Helmholtz, 1877 - Theorie Physiologique de la musique fondée sur l'étude des sensations auditives.
• Solomon, 1958 - Aproximación semántica a la percepción de sonidos complejos.
• Schaeffer, 1966 - Tratado sobre los objetos musicales.
• McAdams, 1995 - Escalado perceptual de timbres musicales sintetizados : Dimensiones comunes, especificidades y clases temáticas latentes. (pdf)
• Carron, 2016 - Méthodes et Outils pour Définir et Véhiculer une Identité Sonore (pdf)