La historia del saxofón está llena de nombres legendarios. Marcel Mule, Stan Getz, Charlie Parker. Casi todos ellos tienen algo en común: sonhombres. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, las mujeres han desempeñado un papel esencial en la historia del instrumento, desde los primeros tiempos del repertorio clásico hasta la floreciente escena del jazz actual. Pocas figuras lo ilustran mejor que Elise Hall.
Elise Hall, reina del saxofón (Dominio público / Cuarteto de saxofones Elise Hall)
"Comienzos "humildes
Elise Hall(1853-1924), nacida Elizabeth Boyer Swett Coolidge, fue una de las primeras defensoras del saxofón de concierto. Nació en París en 1853, en el seno de una familia acomodada de Boston, y más tarde fue conocida simplemente como Elise Hall. En 1879 se casó con el médico Dr. Richard J. Hall, y la pareja vivió primero en Nueva York antes de establecerse durante un tiempo en Santa Bárbara, California. Fue durante este periodo cuando Hall comenzó a aprender a tocar el saxofón, desarrollando rápidamente un profundo entusiasmo por el instrumento y por la vida musical en general. Una historia comúnmente repetida afirma que el Dr. Hall la animó a tocar un instrumento de viento como forma de contrarrestar la pérdida de audición y permitirle seguir dedicándose a la música. Sin embargo, las investigaciones del saxofonista y académico James Noyes sugieren una explicación más matizada. Aunque Hall sufrió pérdida de audición más adelante, los relatos contemporáneos de la época apenas lo mencionan, y Noyes sostiene que su interés por el saxofón probablemente reflejaba la fascinación general de finales del siglo XIX por el instrumento.en lugar de un remedio médico prescrito. Tras la muerte del Dr. Hall en 1897, Hall dispuso de independencia económica y libertad personal para dedicarse más plenamente a la música. Combinada con los recursos de su entorno familiar, esta independencia le permitió empezar a apoyar un nuevo repertorio para el saxofón en un momento en el que el instrumento casi no disponía de él.
El sueño americano
A principios del siglo XX, el saxofón aún se consideraba una novedad dentro de la música clásica. Aunque Adolphe Sax había diseñado el instrumento pensando en su uso orquestal, le costó hacerse un hueco en las salas de conciertos y en el repertorio sinfónico. Las obras para saxofón solista y orquesta eran casi inexistentes, y el instrumento seguía estando asociado en gran medida a las bandas militares y a las bandas emergentes.popularestilos. La decisión de Hall de dedicarse al saxofón fue, por tanto, inusual, sobre todo para una mujer de la época. En las sociedades anglosajonas de finales del siglo XIX y principios del XX, los ideales de la mujer burguesa se centraban en gran medida en la vida doméstica. Como señala la socióloga Anna Bull en su ensayoClase, control y música clásica, Las mujeres de clase alta debían centrarse en la crianza de los hijos y en las tareas domésticas, mientras que la música sólo se fomentaba como forma de recreo o entretenimiento en el hogar. Las convenciones sociales también disuadían a las mujeres de tocar instrumentos de viento, que a menudo se consideraban inapropiados para las intérpretes femeninas.
Pero las circunstancias de Hall le permitieron salirse de estas expectativas. Su riqueza la liberó de las presiones financieras a las que se enfrentaban la mayoría de los músicos profesionales y le permitió dedicarse a la música a un nivel serio sin depender de ella para obtener ingresos. De este modo, pudo eludir muchas de las restricciones sociales que limitaban la actividad musical pública de las mujeres. Al mismo tiempo, su interés por el saxofón no era algo aislado. Estudiosos como Thomas Smialek, L.A. Logrande y Holly Hubbs han demostrado que algunas de las primeras solistas de saxofón destacadas en Estados Unidos eran mujeres, aunque normalmente se dedicaban a géneros musicales populares más que a la música clásica de concierto. Como el instrumento se asoció cada vez más a imágenes masculinas y a intérpretes masculinos durante la era del jazz de los años 20 y 30, muchas de las primeras contribuciones de las mujeres desaparecieron gradualmente de la historia.
Tras la muerte de su marido, Hall se trasladó a Boston y rápidamente se reintegró en la élite cultural de la ciudad. En 1899 ayudó a reorganizar el Boston Orchestral Club, que hasta entonces había funcionado como un conjunto de aficionados compuesto por miembros de clase alta. Bajo el creciente liderazgo de Hall, la organización se convirtió en una institución musical mucho más ambiciosa. En lugar de centrarse principalmente en el repertorio establecido, el conjunto comenzó a interpretar obras contemporáneas, y en particular deFrancés compositores. Los medios de comunicación locales pronto consideraron al grupo como la "segunda orquesta" de Boston, y el club ofreció los estrenos bostonianos y estadounidenses de varias obras importantes, como la de DebussyPrélude à l'après-midi d'un fauneBerliozHamlety de MussorgskyNoche en el Monte Calvo.
Consciente de la casi inexistencia de repertorio serio para el saxofón, Hall también empezó a encargar nuevas obras a compositores destacados, muchos de los cuales habían ganado el prestigiosoPremio de Roma. Durante las dos décadas siguientes encargó más de veinte piezas, convirtiéndose en la dedicataria de obras de compositores como Claude Debussy, Vincent d'Indy, André Caplet, Florent Schmitt, Charles Martin Loeffler y Paul Gilson. A través de estos esfuerzos, Hall amplió significativamente el repertorio del saxofón clásico y ayudó a establecer el instrumento como una presencia viable en la música de concierto.
Desacreditar a los detractores
Elise Hall tras su actuación con la Orquesta Sinfónica de Boston
Como Elise Hall encargó tantas obras para saxofón, a veces se la recuerda más como mecenas que como intérprete por derecho propio, pero las críticas contemporáneas de la época cuentan una historia diferente. Críticos de todo Estados Unidos y Europa reconocieron repetidamente las habilidades musicales de Hall, incluso cuando sus comentarios reflejaban a veces los prejuicios de género de la época.
Las primeras actuaciones con el reorganizado Boston Orchestral Club recibieron notables elogios. En el primer concierto del conjunto, el 31 de enero de 1900, Hall fue destacada por su solo de saxofón en la obra de BizetL'Arlésienne Suite nº 1.El Correo Musical informó de que "La Sra. Hall tocó admirablemente el solo de saxofón". Sólo unos meses más tarde, otro crítico señaló que "De los solistas, la Sra. Hall, con su interpretación cálida y autoritaria, y su inusual y bello instrumento, lideró". Las actuaciones de cámara recibieron un reconocimiento similar. Al escribir sobre un concierto de marzo de 1903 en elBoston Evening TranscriptUn crítico elogió "la amplitud y belleza musical de su fraseo" y la "maravillosa sonoridad de su instrumento".
Los críticos franceses solían ser menos generosos en el tono, pero incluso su escepticismo rara vez cuestionaba la musicalidad de Hall. Cuando actuó en París el 17 de mayo de 1904 en elSociedad Nacional de Música (una de las instituciones musicales más prestigiosas y conservadoras de Francia), la novedad de que una mujer estadounidense tocara el saxofón suscitó comentarios mordaces. Un crítico calificó el espectáculo de inusual para una dama, pero reconoció que Hall interpretó el coral de Vincent d'Indy "muy biencon un sonido precioso". En aquella época, el Conservatorio de París nunca había admitido a una mujer en sus clases de instrumentos de viento, lo que impedía a las mujeres seguir una carrera profesional como instrumentistas de viento-metal o de viento-madera.
A pesar de estas barreras, Hall siguió cosechando buenas críticas. En 1905, en un concierto del Longy Club con estrenos de Georges Longy y André Caplet, la revistaBoston Evening Transcript escribió que Halljugado "admirablemente de hecho, con un tono muy bello, con un fraseo exquisito frecuente, y a menudo con una extrema brillantez de ejecución". El crítico añadió que si alguna vez se aceptara el saxofón como instrumento de cámara,"se deberá en gran parte a la Sra. Hall".
Otras publicaciones fueron aún más rotundas. La revistaParís Musical y Dramático describió a Hall como un "artista notable" y un "virtuoso incomparable". mientras que la crítica Juliet Torchet deLa Guía Musical escribióque "su virtuosismo es innegable," alabando la pureza de su estilo y el tono suave pero pleno que sacaba del instrumento.
Su reputación como intérprete se consolidó en 1910, cuando actuó con laOrquesta Sinfónica de Boston después de que su saxofonista cayera enfermo poco antes de una actuación. Hall intervino para interpretar los exigentes pasajes solistas de la obra de BizetL'Arlésienne, realizándolas"sin la menor vacilación" y recibiendo calurosos aplausos. El acontecimiento suscitó incluso una pregunta editorial enThe New Music Review y Church Music ReviewSi las mujeres son buenas músicas, ¿por qué no pueden formar parte de las grandes orquestas?
En conjunto, estos relatos complican la idea de que la importancia de Hall radica únicamente en su apoyo financiero a la nueva música. Aunque su mecenazgo fue extraordinario, los críticos contemporáneos la reconocieron repetidamente como una saxofonista hábil y expresiva cuyas interpretaciones ayudaron a demostrar el potencial artístico del instrumento y el potencial de las mujeres en el escenario de los conciertos clásicos.
Claude DeBussy
La Rapsodia de Debussy: Un encargo audaz
Uno de los encargos más famosos de Hall fue el que hizo en 1901 a Claude Debussy. En aquella época, pedir a un compositor de la talla de Debussy que escribiera una obra de tipo concierto para saxofón era atrevido, ambicioso. Todo un atrevimiento. El instrumento aún se asociaba en gran medida a las bandas militares y no a las salas de conciertos orquestales, y pocos compositores importantes habían mostrado interés en escribir para él. Debussy, que por aquel entonces atravesaba dificultades económicas, acabó aceptando el encargo, aunque el proceso resultó largo y reticente. En correspondencia privada con su primera esposa, Lilly, Debussy expresó su clara irritación con el encargo, refiriéndose a Hall despectivamente como "la Dama del Saxofón"y se quejaba de que le perseguía como una aparición. En un comentario particularmente mordaz, se burló de la idea de una mujer dedicada al instrumento, describiéndola como "una mujer enamorada de un saxofón, cuyos labios chupan la boquilla de madera de este ridículo instrumento." El comentario revela no sólo la impaciencia de Debussy con el encargo, sino también lamás amplioescepticismo y el malestar cultural que rodeaban al saxofón en aquella época.
Debussy acabó entregando una reducción para piano de la pieza en 1908, titulada Rapsodia para orquesta y saxofónpero nunca llegó a completar la orquestación antes de su muerte en 1918. Más tarde, su amigo y colega Jean Roger-Ducasse retomó la tarea y terminó la orquestación a partir de los bocetos de Debussy. La obra se estrenó mundialmente el 14 de mayo de 1919 en la Sala Gaveau de París, interpretada por el saxofonista Pierre Mayeur bajo la dirección de André Caplet.
Hoy en día, DebussyRapsodia para saxofón y orquesta es una de las obras fundamentales del repertorio clásico para saxofón y representa tanto la voz musical distintiva de Debussy como el impacto duradero de la visión de Elise Hall.
Redescubrir la influencia de Elise Hall
El musicólogo y saxofonista Dr. Paul Cohen descubrió más tarde otras obras relacionadas con Hall mientras investigaba en los archivos del Conservatorio de Nueva Inglaterra y la Biblioteca del Congreso. Entre los descubrimientos estabaDivertissement Espagnol de Charles Martin Loeffler, escrita para Hall en 1901. La obra fue redescubierta en la década de 1980 y reestrenada por primera vez desde las interpretaciones del propio Hall a principios del siglo XX.
Cohen también descubrióBalada Carnavalescaotra composición de Loeffler para flauta, oboe, fagot, saxofón alto y piano. La pieza era especialmente notable porque trataba al saxofón como un compañero de música de cámara en lugar de como un instrumento de color utilizado con moderación para crear efecto.
Como Cohen observó más tarde, el legado del saxofón viene determinado en última instancia por la música que se escribe para él. En ese sentido, Hall pertenece a un grupo muy reducido de figuras cuyas contribuciones han dado forma fundamental al desarrollo del instrumento.
Un legado que sin duda seguirá creciendo
Becario de música (doctorado) Paul Cohen: "No era profesora ni tenía intención de serlo. Era una jugadora; una jugadora que quería tocar con sus amigos del Club Orquestal para poder disfrutar de la expresión de interpretar música. No tenía alumnos y probablemente no los habría aceptado si se lo hubieran pedido. No tenía necesidad de enseñar ni de tocar en ningún tipo de local comercial ni de que la contrataran para tocar. Sólo quería tocar. Así que esa es otra razón por la que no había legado para ella, porque, no había legado para ella. Cuando ella murió, todo se detuvo. No hubo nadie que tomara el relevo."
A pesar del extraordinario impacto de Elise Hall en el desarrollo del repertorio del saxofón clásico, su legado no continuó inmediatamente después de su muerte. Como ha señalado el saxofonista e historiador Dr. Paul Cohen, Hall no estaba interesada en establecer un linaje pedagógico ni en labrarse una carrera profesional en el sentido convencional. En muchos sentidos, las motivaciones de Hall la diferenciaban de los músicos profesionales de su época. Francófila y profundamente enamorada de la música artística europea, encarnaba sin embargo un espíritu claramente estadounidense de iniciativa cultural. En un momento en que el saxofón casi no tenía cabida en el repertorio clásico, Hall aprovechó la relativa apertura y movilidad social de Estados Unidos para perseguir una visión ambiciosa: crear un corpus de música de concierto seria para el instrumento. A través de encargos, actuaciones y colaboraciones con destacados compositores, ayudó a crear el repertorio que heredarían las generaciones posteriores de saxofonistas.
Más de un siglo después, las repercusiones de aquella visión siguen haciéndose sentir. En 2024, por ejemplo, el saxofonista francés Nicolas Prost organizó una serie de conciertos internacionales dedicados a las mujeres en el mundo del saxofón, con actuaciones por toda Europa y Estados Unidos en ciudades como París, Burdeos y Sicilia. El proyecto rendía homenaje a Elise Hall y destacaba las contribuciones de las mujeres que siguen dando forma al instrumento en la actualidad.
En una época en la que el saxofón tenía poca cabida en la sala de conciertos clásica, Elise Hall se negó a aceptar las limitaciones del instrumento y, en su lugar, contribuyó a ampliar lo que podía llegar a ser. Ese mismo espíritu continúa hoy en día.SYOSSYOS, fundada en París y formada por una perspectiva internacional, incluido mi tiempo estudiando en Montreal, refleja un intercambio similar entre la tradición francesa y la innovación norteamericana. Al igual que Hall, SYOS aborda el saxofón con profundo respeto por su historia, al tiempo que explora nuevos materiales e ideas para hacer avanzar el instrumento, guiado por la artesanía, el cuidado y la comunidad.
