Miembro de la Nación Muscogee (Creek), Joy Harjo ejerció tres mandatos consecutivos como la 23.ª Poeta Laureada de los Estados Unidos entre 2019 y 2022, una distinción que solo ha ostentado un puñado de escritores en la historia de ese país. Es autora de once libros de poesía, entre los que figura el galardonado con el Premio Yale Bollingen Weaving Sundown in a Scarlet Light, y entre sus reconocimientos se cuentan el Premio Literario PEN USA, el American Book Award, una candidatura al Griffin Prize y un NAMMY a la Mejor Artista Femenina. Su decimosegunda colección de poesía, Cloud Runner, llegará este otoño de la mano de W.W. Norton.
Es también, con mucho orgullo, una intérprete de Syos. Joy llegó al saxofón cerca de los cuarenta años, aunque el jazz la habitaba desde mucho antes. «No conocía las palabras 'jazz' ni 'trompeta'», escribe, «pero no las necesitaba. La música encontró un lugar dentro de mí donde echar raíces y despertar el hambre de lo que el blues jazzístico y fresco tenía para ofrecer.» Cuando por fin tomó el instrumento, fue la espiritualidad de John Coltrane, Miles Davis, los elementos nativos en el tono de Gato Barbieri y los músicos de jazz que fue conociendo en distintas escenas locales a lo largo de su vida lo que la atrajo. Joy descubrió Syos al ver a un joven saxofonista en internet tocando con una boquilla roja y pidió una para ella. «Abrió mi sonido y mi alcance de una manera que no creía posible en ninguna boquilla fabricada con otro material que no fuera el metal», dice. «Soy su fan número uno.» Toca una Spark 6 Originals en alto y tenor, y una Spark 5 Originals en soprano.
Su nuevo álbum, INSOMNIA AND SEVEN STEPS TO GRACE, se publicó el 24 de abril. Producido por la contrabajista y compositora ganadora del Grammy Esperanza Spalding, el disco se abre con el saxofón y se despliega como una fusión de palabra hablada y jazz. Joy describe el proyecto como una exploración de lo que emerge cuando combina «rock, blues, funk, reggae, jazz, música nativa y mi poesía». Sereno y solemne en un momento, feroz y disonante en el siguiente. Arreglos con el bajo al frente que evocan el agua y el bosque. Flautas y las tradiciones de la música nativa mvskoke y del suroeste se entrelazan a lo largo del disco. El álbum incluye también «My Guy», una canción que la madre de Joy escribió pero nunca grabó. Aquí la canta la vocalista (y productora del álbum) Esperanza Spalding, con una imagen de la letra original mecanografiada incluida en el libreto.
Canciones como «I Pray for My Enemies» abordan de frente la agitación civil, mientras que la poesía generacional de Joy, tejida a lo largo del álbum, invita a escucharlo varias veces para descubrir metáforas, mensajes y giros que quizás se escaparon la primera vez.
El álbum tomó forma, escribe Joy, «en un tiempo de turbulencias densamente estratificadas en nuestras comunidades, nuestras familias, este país, a nivel global y en este cuerpo que llamamos 'Tierra' en inglés, o 'Ekvnvcaky' en mvskoke.» Aun así, la obra mira hacia adelante. «Seremos casi irreconocibles para las generaciones que vengan después de que salgamos de la próxima apertura. Aun así, esas generaciones nos mirarán para entender quiénes son, para comprender su genealogía cultural. Mirarán nuestras artes, nuestra música, nuestra poesía, la manera en que actuamos ante la injusticia. Este álbum es una ofrenda.»
Lo que esa ofrenda suena, ella misma lo describe en otro lugar: «Siento cómo el temblor de una vibración de amor puede crear un ritmo, y el ritmo puede arraigar, y puede abrirse camino a través de voces, música, acciones, sonidos, color y luz, y entonces estamos juntos, creando coherencia.»
«La ofrecemos con humildad y con gratitud.»
